“Да что у них там, в подземном мире, олимпиада?- подумала Пейдж, - соревнование “кто быстрее убьет невинного?”
- Эй, - окликнула Тернера Пайпер, одновременно пытаясь заморозить его, - Коул!
Бесполезно. Коул не оглянулся, и не застыл. Не появлялось и загадочное марево – какой бы ни была защита Тернера, работала она не так, как у Эребуса.
-Мы, похоже, попали на место встречи клуба “Защищенные-от-Силы-Трех”, - не удержалась Пейдж.
Словно в подтверждение ее слов, что-то свалило Коула с ног и отбросило прочь от невинного. Тернер перекувырнулся в воздухе и приземлился в стоячем положении.
А в переулке появились новые лица. Аватары, Альфа и Гамма. Вдвоем, они встали напротив Коула, преградив ему путь к смертному.
-Мы знаем, зачем Он послал тебя, Коул - мягко сказал Альфа, - но у тебя ничего не выйдет.
- Это мы еще посмотрим, - наконец заговорил Коул.
Мгновение спустя, поток зеленого огня ударил в спину Аватаром (“Что за странный день ударов-со-спины сегодня,” - пронеслось в голове Пейдж ) и повалил их на землю лицом вниз. Вернее, должен был повалить – в процессе падения Аватары перевернулись и теперь лежали на спине, вытянув руки. Поток изумрудного пламени умирал возле их пальцев.
А потом все увидели, в чьих руках он рождался….
-Кристи! – потрясенно воскликнула Билли.
Пайпер подумала, что этот день по количеству странностей по праву займет первое место в и без того необычной жизни Зачарованных. Сперва “проапгрейденный” демон, потом давно мертвый враг (или все-таки “старый друг”? ), теперь вот Аватары и явная покойница. Кто следующий? Прю под руку с Хозяином?
Кристи выглядела и была одета точно так же, как тогда, в Школе Магии, только наряд ее имел ярко-выраженный зеленый оттенок. А из протянутых рук лился поток огня.
- Быстрее, Коул!- крикнула Кристи, -я не смогу их долго удерживать!
Но быстрее не получилось. Откуда не возьмись, появился еще один Аватар - блондинка в черном - и атаковал Коула белыми энергетическими шарами. Четвертый Аватар, негр , бросил в спину Кристи молнию, отчего девушка скорчилась и на мгновение перестала возобновлять поток пламени. Этого оказалось достаточно, чтобы Альфа и Гамма вскочили на ноги.
- Может вы и сильнее нас, новички,- холодно произнес Альфа, - но зато нас БОЛЬШЕ.
И четверо Аватаров атаковали двух Адептов. В ход пошли энергетические шары, молнии, огонь и просто приемы рукопашного боя. Но, несмотря на численное превосходство, Адепты не были побеждены. Впрочем и Аватарам не было нанесено непоправимого ущерба.
А Зачарованные в замешательстве обнаружили , что обеим сторонам конфликта нет до них никакого дела. Никто не нападал на них, никто не призывал на помощь.
-Может, надо им подсобить? –нерешительно спросила Билли.
- Которым из них?- отозвалась Пайпер.
- Хороший вопрос,- пробормотала Пейдж. Присутствие Коула не означало для нее ничего хорошего, но Утопию и смерть Кайла она не забыла. И не простила.
- Давайте лучше уведем отсюда невинного, -предложила Фиби,- Кажется, он нужен им всем.
Это была правильная, но, увы, запоздалая идея. Изумрудное сияние появилось за спиной по-прежнему неподвижного смертного. Появившийся за его спиной человек в зеленом схватил мужчину за плечи и исчез вместе с ним в облаке пламени. Как Хозяин, только цвет огня был опять-таки зеленым.
И хотя все это произошло довольно быстро, Пайпер узнала незваного гостя и тихо ахнула. Это был Зан’ку.
Тем временем, положение на поле боя изменилось. Коул и Кристи атаковали аватара-женщину одновременно. Одной рукой Коул метал энергетические шары, другой – молнии. Кристи использовала пирокинез.
И Аватар не выдержала. Она закричала, жутко, отчаянно и окуталась изумрудным пламенем. Зачарованным показалось, что в просветах между лепестками огня они ясно видят скелет несчастной и ее череп. Ведьмы наблюдали, как кости Аватара обратились в прах. Женщина сгинула бесследно, терзавший ее огонь угас.
Трое оставшихся Аватаров прекратили сражаться и остановились. Они пошатывались и были бледны как смерть.
-Что, всемогущие, не нравится?- победно расхохоталась Кристи,- привыкайте!
Они с Коулом переглянулись и исчезли так же, как и Зан’ку.
Зачарованные и Билли поспешили к Аватарам.
-Что все это значит?- мрачно спросила Пайпер – что им было нужно от невинного?
-И почему это Коул и Кристи живы и заодно?- потребовала ответа Пейдж
Аватары, все еще страдавшие от последствий смерти своего собрата, переглянулись.
- Это вас не касается, - спокойно сказал Альфа, - это наши враги и наше дело. Не лезьте в него.
-Ах простите,- рассердилась Пейдж, - но двух из этих “ваших” врагов мы однажды прикончили сами. Одного из них – совсем недавно.
- Трех,- машинально поправила Пайпер, - невинного забрал Зан’ку.
- Ничего себе…..
- Это Аватары-отступники, - проронил Гамма,- предатели наших идей. В то время, как мы хотим положить конец бессмысленной борьбе Добра и Зла через создание Утопии, они стремятся положить конец битве, уничтожив всех ее участников. Навсегда.
- А при чем здесь Коул и Кристи?- не поверила Пэйдж,- Они – не Аватары!
-Коул был Аватаром, - как ни в чем не бывало сообщил Альфа,- Но недолго. Без нашей силы он бы никогда не смог изменить реальность этого мира. Что до твоего вопроса, Пейдж, эти отступники постоянно стремятся к увеличению своих рядов. Для чего воскрешают и берут к себе на службу тех несчастных, которые более всего пострадали в бессмысленной войне Добра со Злом.
После этих слов Аватары исчезли, оставив Зачарованных в сомнении.
- Пошли домой, - нарушила молчание Пайпер. И добавила:
-Я не верю ни единому их слову.
***
Некоторое время спустя, в особняке Холливелов на Прескотт-стрит.
- Мы должны выяснить, что произошло в том переулке, - говорила Пайпер, - но мы не можем верить всему, что говорят Аватары. В конце концов, не только они могут знать то, что нам нужно. Поэтому ты, Пейдж, отправишься к Старейшинам и узнаешь, что им известно о воскрешении наших общих знакомых. Узнай, что они знают о чарах, связанных с зеленым цветом. И еще кое-что, - Пайпер собралась с силами, - узнай у Старейшин, кто именно вынес приговор Коулу.
-Какой еще приговор?!- в один голос ахнули Фиби и Пейдж,- О чем ты?
-Потом расскажу, - нехотя пообещала Пайпер, - Иди, Пейдж.