Я кивнула, меня вдруг снова заполнило горе. Слезы опять потекли по зекам.
- Деревьев в преисподней мало, как зубов у бедняка, - сказала я, фыркнув. – Жара отсюда хватило бы, чтобы приготовить овечку в ее шкуре. Она защищала лес от худшего. Это из-за вас она стала слишком слабой, чтобы защитить себя, - возмутилась я. – Стоило дать ему умереть, - заявила я, показав большим пальцем на Астена.
Ахмос прищурился, но Астен потрясенно раскрыл рот. Я уставилась на него, дрожа от презрения, пока ждала, что он скажет, что я неправа, чтобы я его ударила.
- Она была важнее всего, - рявкнула я.
Астен смотрел на меня, и холодная пустота возникла между нами. Часть меня знала, что я сильно оскорбила его, ранила сильнее, чем он заслуживал, но рот не был связан с мозгом, сердце страдало от этого. Я ждала, что Астен приблизится и успокоит меня, но это сделал Ахмос.
Он положил ладонь на мое плечо и сказал:
- Ладно тебе, ты не хотела так сказать. Ты немного не в себе. Ты пережила ужасную потерю, а мы не смогли помочь. Мне жаль твою… подругу. Она была благородной и достойной, она не заслужила такой ужасной гибели. Ее жертва должна быть оценена.
Всхлипнув, я согласно кивнула. Ахмос создал кусок ткани, чтобы я вытерла нос. Голова была тяжелой, а сердце – в смятении.
- Каким бы ни был долгим день, всегда приходит вечер, - прошептала я.
- Что это значит? – спросил Ахмос.
- Так говорила мама, когда случалось что-то плохое. Это значит, что страдания закончатся. Мы можем не знать, когда, но новый день когда-нибудь наступит.
Он улыбнулся.
- Мне это нравится, - сказал он.
- Волшебное дерево погибло смело. Думаю, от нее другого я и не ожидала. Она так уже сделала раз, так что не удивительно, что она поступила так снова.
- Это тебе рассказала фея? – спросил Ахмос.
Я тряхнула головой, словно отгоняла туман.
- Фея? О. Да. Ее звали Эшли, - добавила я угрюмо.
- Эшли. Красивое имя, - сказал он.
- Было, - кивнула я. – Теперь я не знаю, как себя называть.
- Называть себя? О чем ты? – спросил Ахмос.
- Что? – я моргнула в смятении, туман во мне рассеялся.
- Ты сказала, что не знаешь, как себя называть.
- Да? Странно, - я бросила вертел в огонь и прижала ладони к голове, пытаясь избавиться от головной боли. Ахмос протянул мне флягу с водой. – Спасибо, - сказала я и чуть не опустошила ее полностью, но замерла. – Скажи, что есть еще.
- У нас есть лишь то, что Ахмос успел собрать до пожара, - сказал Астен. Он указал на землю, а там было еще три фляги. – Ахмос может призвать еще немного, но этого надолго не хватит.
- Значит, времени мало. Лес и пруды – единственные источники питьевой воды в преисподней, - сказала я.
- Откуда ты это знаешь?
- Не уверена. Просто знаю. Вы спали?
- Нам не нужно долго спать, - сказал Ахмос. – Если ты готова, можем идти.
- Хорошо, - я кивнула, встав на дрожащие ноги, но решимость отодвинула горе в сторону. – Пора найти Амона.
* * *
Мы шли всего пару часов, когда поняли, что нас преследуют. Добравшись до вершины зазубренного пика, мы замерли, чтобы осмотреть широкую долину внизу, и я заметила черное скопление чего-то на горизонте.
- Что это? – спросила я. – Буйволы преисподней?
И хотя я задала вопрос, часть меня подозревала – нет, знала – что я выдавала желаемое за действительное. Я надеялась, что ошибаюсь.
- Это не буйволы, - сказал Астен, перестав молчать, что делал, пока мы шли. Он смотрел вниз на животных какое-то время. – Это то, о чем я думаю? – спросил Астен у брата.
- Боюсь, что да, - ответил Ахмос.
- И о чем же вы думаете? – спросила я, не желая, чтобы они подтверждали то, о чем кричало сознание.
- Это стая.
«Нет! Нельзя дать им одолеть нас!» - ощутила я панику Тии и попыталась успокоить ее, но она не слушала.
- Уверен? – тихо спросила я.
Он кивнул.
- Они как-то смогли освободиться.
- И теперь идут за нами, - мы смотрели, как стая адских шакалов, что была до этого в паре миль от нас, стремительно приближалась. Если бы мы были ниже, я бы уже их учуяла.
- Гора замедлит их, - сказал Астен.
Ахмос потер подбородок.
- Да. Но они все равно возьмут количеством.
- Мы не сможем одолеть их? – спросила я.
Астен покачал головой.
- Нет. Их слишком много. Мы бы отбились от стаи вдвое меньше, но от всех адских шакалов преисподней? Это невозможно, - он взглянул на брата. – Нам стоит убежать. Будет плохо – полетим.
Ахмос задумался и кивнул.
- Согласен. Пора идти, Лили. Проверим твою скорость. Посмотрим, сможешь ли ты обогнать нас.