Галиор и Орфина играли в карты, Эрдиас о чём-то расспрашивал Гильда, Эми смотрела в окно, они покинули территорию королевского имения несколько часов назад, за окном кареты замелькал однообразный пейзаж: поля, пролески, море на горизонте.
Бессонная ночь, размеренное покачивание кареты и негромкий звук голосов Эрдиаса и Гильда сделали своё дело: Эми задремала. Голова девушки склонилась на плечо сидящего слева Эрдиаса. Чародей старался не шевелиться, чтобы не побеспокоить её сон. Отчего-то этот простой и даже случайный жест заставлял сердце Эрдиаса биться чаще. Ему хотелось бы накрыть Эми своей рукой, сместить голову на грудь, чтоб ей было удобнее, но конечно ничего подобного позволить себе не мог.
Внешне он выглядел абсолютно невозмутимым, никто и не догадывался, как внутри сильного крепкого мужчины, сердце трепещет, словно птичка, пойманная в клетку.
— Какая милая картина, — скривила губы Орфина, глядя на то, как Эми спит на плече чародея.
— И правда милая, — согласился Гильд, — очень, кстати, вписывается в нашу легенду.
Галиор скосил взгляд на спящую внучку и Эрдиаса, уставившегося в окно, но никак не прокомментировал. Вместо этого он сказал:
— По моим расчетам, вечером мы будем на подъезде к Северным землям. Но въезжать на Север ночью, я не хочу. Поэтому заночуем в трактире " Ясная ночь" близ деревеньки Косва.
— А ночевать я, судя по всему, буду в одной комнате с учёным, — недовольно заметила Орфина.
— Да, будет странно, если в разных. Да и так безопаснее. Гильд сам себя вряд ли защитит, в случае чего.
— Ну, наверное так, моя сила — в разуме, — подтвердил Гильд.
— А я его как защищу, я целитель?! — возмутилась Орфина.
— Хоть как-то, да защитишь, — устало подперев лицо рукою сказал Галиор.
— Я сама нуждаюсь в защите! Не лучше было бы сказать, что я жена Эрдиаса, поселить нас в одну комнату, а Гильд – муж Эмирис, они бы поселились в другой. Так и я, и учёный были бы в безопасности!
Эми пробудилась от горячих споров, ей стало дико неловко, что она спала на плече чародея, быстро выпрямилась и расправила складки дорожного платья.
— Мы все поняли, Орфина, что тебе хочется остаться с Эрдиасом наедине, — усмехнулся Галиор, — но как я и ранее сказал, на роль его супруги ты не подходишь.
— Давайте-ка следовать задуманному плану, — предложил Эрдиас, который до этого сидел молча.
— Что, зайчик, нравится выдавать эту куколку за свою невесту? — миленько улыбаясь спросила Орфина.
"Зайчик? Интересно, у неё манера общаться такая или между ними что-то есть?" — задумалась Эми.
— Зайчик? — поморщился Эрдиас, — ты серьёзно, Орфина?
— Ну а что? — захлопала глазками целительница.
— Мне кажется Эрдиасу меньше всего подходит прозвище "зайчик", — засмеялся по-доброму Гильд, — но зато очень подходит Эмирис в качестве невесты, — подмигнул учёный.
— Брось, Гильд, — отмахнулась Орфина, — верховный маг ни за что не выдаст свою внучку замуж за слугу у которого нет ни рода ни племени.
— Он вообще не выдаст меня замуж, — с вызовом сказала Эми, — если я и выйду замуж, то только если сама захочу и за того, за кого я решу.
— Наивная дурочка, — усмехнулась Орфина, — я тоже так думала. А потом отец приказал выйти за человека, который старше на тридцать лет. В двадцать девять я уже стала вдовой.
— Ты могла бы сбежать, — пожала плечами Эми, — до замужества.
— Как и куда? На что я бы жила? Меня бы перестали принимать в обществе... Это нереально, так что... Однажды твой дед отыщет тебе выгодную партию и пойдешь к алтарю как миленькая.
— Не пойду, — твердо сказала Эми.
— Ну Эмирис прехорошенькая, её можно очень удачно выдать замуж, — заметил Гильд, — хоть бы даже и за принца Коуна.
Эми скривилась. Ни за что на свете она не выйдет замуж за этого идиота!
— За принца нет, — сказал Галиор, — Эмирис незаконно рождённая. И вообще о её замужестве речь не идёт.
Эми повернула голову вправо и встретилась взглядами с дедушкой. В её глазах отчетливо читалось "даже не думай", но Галиор знал, если будет необходимо, она сделает, как он скажет. Не потому что сломается, а потому что чувство долга и понятие чести в этой девочке развито как ни в ком другом из его отпрысков.
Галиор уже пожалел, что взял Орфину, много болтает, даёт Эрдиасу недвусмысленные намеки, а назвать его "слугой, у которого нет ни рода, ни племени" – вообще верх неприличия. Галиору казалось, это должно было задеть чародея, хотя выглядел он невозмутимо, как всегда. Верховный маг вздохнул:"Неизвестно, что будет большей пыткой общество Орфины в дороге или то, что ожидает их на Севере."