— Можем, но не надолго, — вздохнул Эрдиас, — мы слишком сильно похожи на тех, кем являемся. Обязательно найдется тот, кто донесёт власти... — он печально улыбнулся, — да и власть в лице Коуна... Не даст просто жить кому бы то ни было.
Эми прижалась к груди Эрдиаса, который тут же заключил её в объятья. Пока они были друг у друга всё вокруг казалось незначительным. Уже вторую неделю они двигались в направлении Севера. Чтобы запутать преследователей, они ехали не по прямой и не по самой короткой дороге. Периодически затаивались где-то, останавливались.
Эрдиас всё ещё сомневался в правильности принятого решения, поэтому совсем не торопился к мятежникам. Чародей всегда знал, что он – сын короля Гарта, так же как и то, что он никогда не будет править. Такое положение вещей полностью устраивало его. Сейчас же перед Эрдиасом маячил один единственный вариант – явиться в "Братство истинного порядка", члены которого, наверняка, сразу же узнают в нём представителя рода Халлевар. Ему не останется ничего кроме как стать символом восстания против правящей династии, к которой, впрочем, Эрдиас тоже имел самое непосредственное отношение.
Сдаться, не дойти до Севера означало смерть, но молодой мужчина не мог умереть сейчас, когда впервые за двадцать шесть лет понял, что такое счастье. К тому же с ним была Эмирис, жизнь которой была ценна для чародея гораздо больше, чем его собственная.
— Устала? — ласково спросил он, проводя ладонями по золотистым волосам Эми и повторяя контур её лица.
— Ну я не очень люблю верховую езду, — улыбнулась в ответ девушка.
— Я не об этом, — вздохнул Эрдиас.
— Не устала, — твердо сказала Эми.
Они ещё недолго побыли на берегу речушки, затем, отыскав подвесной мост, переправились. Там дошли до средней величины поселения, где очень кстати, оказался трактир. В нём решили остановиться на ночлег, предварительно изменив цвет глаз с помощью чар Эрдиаса.
— До Севера осталось немного, — сообщил чародей своей спутнице, когда они ужинали в таверне, находящемся на первом этаже трактира.
Это было дешёвое и гадкое заведение, место сбора не только путников, но и местных, желающих расслабиться за кружкой крепкого эля или вина. За несколькими столиками расположились весьма шумные компании, члены которых пили много горячительных напитков и от этого вели себя несовсем пристойно.
Впрочем, Эми до них совсем не было дела, с ней были кинжалы, магия и Эрдиас, кучка пьяниц не могла стать для неё проблемой. Еда в таверне была сносной, гораздо хуже чем во дворце, но лучше, чем иногда приходилось употреблять Эми, когда она жила в Крысьем углу. В целом, она чувствовала себя хорошо: напротив сидел Эрдиас и нежно держал её за руку. Он всегда держал Эми за руку или обнимал, когда была такая возможность, словно боялся, что она может исчезнуть.
Девушка почувствовала, что чародей напрягся. Он сильнее сжал её пальцы, рот выпрямился в прямую линию, а глаза сосредоточенно следили по траектории от двери до барной стойки.
— Что там? — негромко спросила Эми, понимая, что если обернется, может быть слишком заметно.
— Стража, — тихо ответил мужчина.
— Королевская? — понизив голос до шёпота уточнила Эми.
Эрдиас напряжённо кивнул. В таверне было слишком шумно, да и сидела пара далеко от стойки, чтобы разобрать, о чем говорят стражники с хозяином таверны. Однако, когда последний кивнул на столик, за которым сидели Эми и Эрдиас, чародей заметил.
— Не дергайся, Эми, — тихо сказал мужчина, — хозяин указал на нас и стражники идут сюда.
— Но... Почему? — глаза девушки расширились.
— Не переживай, они могут узнать нас исключительно по внешности, но под моими чарами, нас не узнают.
— Почему тогда они идут сюда?
— Возможно, понимают, что я чародей и могу поменять внешность.
Эми уставилась на мужчину испуганно.
— Не переживай, если что-то пойдет не так, я убью их раньше, чем они успеют сказать "а", — Эрдиас улыбнулся и громче уже сказал, — даааа, кормят здесь, что надо...
Эми поняла, что надо играть роль, хоть какую-то, чтоб отвести подозрение.
— Я разве не вкуснее готовлю? — надулась она.
— Ну что ты! Вкуснее в сто раз...
— Добрый вечер, — поздоровался один из подошедших стражников.
— Здравствуйте, — как будто растерянно произнёс Эрдиас и заозирался по сторонам, — мы ничего не сделали, клянусь! Едем к тётке жены... Мы не беглые...
— Не беглые? — сощурился стражник, — точно?
— Конечно! — заискивающе протянул Эрдиас, — мы из Горобарта, меня там все знают, я сын тамошнего бондаря.
— А девка?
— Моя жена, Сайка, её отец тоже ремесленник...
— Как угораздило тебя на такой некрасивой жениться? — поморщился другой стражник, осматривая Эми.
Девушка потупила взор, опустила глаза на сложенные перед собой руки.
— Люблю её, — развел по-простолюдински руками Эрдиас.
— Давно путешествуете?
— Четвёртый день.
— Не встречали парочку молодых людей: синеглазая девчонка с золотыми волосами и странного вида молодой мужчина, черные волосы, жёлтые глаза?
— Нет... Жёлтые глаза, такое разве бывает? — "удивился" Эрдиас.
— Бывает, — угрюмо подтвердил стражник, подвигая табурет к их столику и присаживаясь.
Сердце Эми гулко забилось. Она упорно старалась не поднимать глаза, не смотреть ни на стражников, ни на Эрдиаса. Такое поведение можно было обьяснить легко: девушка-простолюдинка боится королевской стражи, это вполне нормально и закономерно. Она и правда боялась. Да, они с чародеем легко разделаются с этой компанией, а если они накинут "антимагические цепи"?
— Чёт баба твоя дёрганая какая-то... — заметил стражник, разглядывая Эми.
— Так первый раз королевскую стражу видит, господин. Я и сам, признаться, волнуюсь, — сбивчиво проговорил Эрдиас.
Он хорошо притворялся простым горожанином, однако ему всё это не нравилось, он начинал закипать. Чародей понимал, что лучше для всех будет, если он потерпит, позаискивает перед стражниками, они отстанут и разойдутся, но какая-то часть его души призывала расправиться с ними и прекратить этот цирк.
" Нельзя, — уговаривал себя он, — вести об этой расправе дойдут до дворца и там точно будут знать, в каком направлении нас искать."
— Что мы сделали, господин? — словно набравшись смелости спросил Эрдиас.
— Вам виднее, — отстраненно ухмыльнулся стражник.
— Я точно знаю, что я и моя жена чисты перед законом, любим и почитаем короля нашего и молимся о нём всесильному Эрро.
— Какого короля? — сощурился стражник.
Эрдиас начал судорожно соображать, успели ли вести о смерти короля Гарта разойтись по Дарнее? Решил не рисковать.
— Как это какого? В Дарнее один король, король Гарт.
— Ты что же, собака, не слышал, что король умер? Теперь правит его сын, король Гарднер.
— Извините, господин, не слышал! — "испуганно" воскликнул Эрдиас, — да здравствует король Гарднер, да упокой Халл душу почившего короля Гарта...
— Ладно, ладно... Понял я, что ты законопослушный и всё такое. Мы ищем чародея, который сбежал, предположительно с девкой-магичкой. Вот и проверяем все парочки, — пояснил стражник, — сейчас сюда явится маг, проверит, нет ли чар в данном заведении и мы отстанем.
Эми и Эрдиас обменялись взглядами. Одним чётким взмахом руки с невесть откуда взявшимся в ней кинжалом чародей пронзил сонную артерию стражника. Кровь брызнула из шеи неприятеля, словно фонтан. Тело поверженного упало бесформенной тушей, остальные стражники тут же обнажили мечи, но Эрдиас и Эмирис уже стояли в боевых стойках, в руках Эми теплился фиолетовый шар магической энергии, чародей послал в одного из стражников столп красных искр, тот упал замертво.
Люди в таверне начали кричать, бежать, в заведении воцарился хаос. Один из неприятелей кинулся с мечом на Эрдиаса и тут же был убит, та же участь постигла оставшихся четырёх стражей.
Чародей схватил Эми за руку и повёл прочь из трактира, они быстро оседлали своих коней и покинули заведение. Мчались галопом в свете луны. Спустя какое-то время, Эрдиас сбавил скорость.
— Нехорошо, — произнёс он, — с ними был маг, когда он придёт, у него не останется сомнений, что мы были в той таверне.
— Ещё и вещи наши остались там, он обязательно их обыщет.
— Там немного осталось, в основном одежда. Главное, оружие с нами и деньги, — но теперь отправной точкой поисков будет то поселение.
— Вернёмся и убъём того мага? — предложила Эми.
— Не стоит, — задумчиво сказал Эрдиас, — нужно быстрее добираться до Севера.