На Севере была красивая зима. Каждое утро деревья покрывались инеем, словно серебром. Снег сверкал на солнце, переливаясь, как будто драгоценные камни, либо тихо падал с неба, укрывая всё больше землю.Эми нравилась такая зима. В Калоурте это время года ассоциировалось, как правило, с сыростью и грязью, изредка бывали морозы. Каждую свою предыдущую зиму она проводила в Крысьем углу, мёрзла, промокала...
Спустя полторы недели после коронации Эрдиаса, он и его армия отправились в поход на столицу. Эми опять ехала верхом, рядом с Эрдиасом, путь их лежал через Западные земли. Там им даже не приходилось разворачивать военные действия, чтобы подчинить территорию. Старые лорды, завидев молодого Халлевара, без боя складывали оружие и преклоняли колено перед королём из первой династии. Армия новоявленного короля росла, пополняясь за счёт присоединяющихся.
В столице стало известно о вопиющем предательстве Севера и части Западных земель. Король Гарднер был в бешенстве:
— А я говорил, я знал, что этого ублюдка надо было удавить ещё когда он был щенком! Глупый отец! Пожалел бастарда! Я уничтожу его! Раздавлю! Прихлопну, как муху!
— Нужно отправить армию на встречу мятежнику! — предложил Фозиар, который теперь являлся верховным магом Дарнеи и личным магом короля Гарднера.
— Мальчишка называет себя королём, — сообщал один из советников Гарднера, — немыслимо!
— Я король! Я законный король! Я старший сын, я законно рождённый! А он младший и бастард!
— Эрдиаса представляют, как короля первой династии, — оповещал другой советник.
— Что за ерунда?! — Гарднер посмотрел на Галиора, скучающе подперевшего рукою щеку и не участвовавшего в совещании.
После того, как умер король Гарт, Галиор законно сложил с себя обязанности верховного мага. Его место занял Фозиар, как и должно было быть. Старый маг хотел было отправиться в своё поместье, но не успел. Стало известно о восстании на Севере, причём более, чем успешном восстании. И король Гарднер не отпустил Галиора, предполагая, что он может быть полезен. Ну или просто боялся, что бывший верховный маг поддержит своего воспитанника.
— Галиор! Почему этот ублюдок так говорит? — задал вопрос Гарднер.
— Потому что его мать – Маринесса Халлевар, — безэмоционально ответил маг.
— И ты всё время это знал? Знал и молчал?! — Гарднер, видимо, всерьёз беспокоился.
— Да, почему я должен был об этом говорить? Ваш отец сказал тем, кому посчитал нужным.
— Мой отец был идиотом! Нагулял бастарда, а я теперь должен расхлёбывать последствия! — лицо Гарднера покраснело от злости, на виске пульсировала проступившая вена.
Он бессильно опустился в кресло и уронил голову на руки. В дверь робко постучали. Король не отвечал, остальные тоже сидели молча. Стук повторился.
— Да войдите уже, — раздражённо бросил Гарднер.
— Разрешите, ваше величество? — в комнату вошёл один из генералов королевской армии.
— Что у тебя? — нетерпеливо спросил король.
— Новости с Западных земель.
Гарднер поднял голову и посмотрел на генерала.
— Ну? — подтолкнул он подчинённого к рассказу.
— Лорд Зевцер отказался признавать короля Эрдиаса.
— Ну вот, молодец! Отлично! — Гарднер был так рад, что не обратил внимание на формулировку генерала. Он назвал Эрдиаса королём, но Галиор это заметил и сделал для себя определённые выводы.
— Боюсь, на этом хорошие новости закончились, — отчеканил генерал, — лорда Зевцера и двух его законных сыновей казнили. По нашим данным, король Эрдиас признал лордом поместья Зевцер бастарда покойного лорда.
— Чёртовы бастарды! — Гарднер ещё больше покраснел, — чёртовы идиоты, которые не контролируют своё семя и производят на свет бастардов! Собирайте армию! Выступите на Запад, подавите этих ублюдков, как клопов!!!
— Какие полки взять? Сколько солдат? — задал вопрос генерал.
— Не знаю, пошлите королевскую стражу, — небрежно бросил Гарднер.
— Боюсь, войско Эрдиаса слишком велико, стража не справится, — генерал смотрел на короля, похоже совсем потеряв надежду на какие-либо уместные указания.
— Пришлите военноначальника! Скорее! — красный от злости Гарднер, расслабил воротник, лоб его был покрыт потом, а вена запульсировала ещё сильнее.
— Ваше величество, нужно успокоиться, — посоветовал Фозиар, — род Мествар поддерживает вас, вы знаете, что это большая сила.
— С Эрдиасом ваша девочка, — потупив взор сообщил генерал.
— Разумеется, твоя девка-бастард, Фозиар! — Гарднер бросил свирепый взгляд на своего верховного мага, — всё, как должно, король и поддерживающий маг из рода Мествар! — усмехнулся мужчина. Военноначальника немедленно!
Генерал ушёл звать военноначальника, а Гарднер зло посмотрел на мужчин рода Мествар:
— Я их поймаю и убъю! И братца и вашу девку! Я буду мучить их, я буду отрезать им пальцы, срезать с них с живых кожу... И вы мне не помешаете!!! — он глянул на Галиора, — может, мне тебя сразу казнить, Галиор?
— Что я сделал? — спокойно спросил маг.
— Ты воспитал этого ублюдка Эрдиаса, учил его, может, ты стоишь за этим переворотом?
— Ни в коем случае, боюсь, к этому перевороту Эрдиаса подтолкнул ваш приказ. Тот, согласно которому его должны были казнить. Ни за что...
— Я хотел его казнить, чтобы не было того, что происходит сейчас!
— Ну и как, получилось? — спросил Галиор.
— Ты ведь наслаждаешься происходящим! Да, Галиор? — спросил язвительно Гарднер, — стража! Бросьте господина Галиора Мествар в темницу. И не забудьте антимагические наручники...