— Безопасность… — Ее затрясло.
— Знаю. Странная идея.
Он внимательно ее разглядывал. Кажется, она была блондинкой, хотя под налетом засохшей грязи трудно было что-либо разглядеть. Глаза пустые и равнодушные… но в них все же блестели искорки острого ума, искорки жизни, не до конца погашенные тяготами лагерного существования.
— На самом деле вы не хотите себя убивать. Она посмотрела на него, приподняв бровь:
— Да? И что привело вас к столь блестящему откровению? Вы меня даже не знаете.
— Я знаю, что, если вам пришлось так долго набираться храбрости, у вас были и другие идеи, и притом много. Как и у меня.
— У вас?
— Когда я пришел сюда в первый раз, э-э, недель шесть назад или около того, я преследовал ту же цель, что и вы. Использовать Вариант Гектора.
— И что произошло?
Сжав губы, он махнул рукой:
— Я стоял там, на груде костей, десять, может, пятнадцать минут, пытаясь набраться храбрости и переступить черту, и мне все время казалось, что какой-нибудь чертов флоатер подлетит ко мне сзади, выпустит щупальца и утащит на вивисекцию. Я думал обо всех этих людях, приходивших сюда до меня, от которых не осталось ничего, кроме костей и кровавых пятен на земле. Но, наверное, больше всего я думал о Боло. Его оклик был таким… не знаю. Пустым. Безжизненным. Совсем не таким, как до Бойни.
— Значит, вы все же знали Гектора…
— О да. Я был командиром второго батальона Первой механизированной бригады. Я не работал напрямую с соединением Боло, но мы базировались в Крайсе, и мне доводилось пару раз поболтать с Гектором. — Он мягко улыбнулся. — Возможно, я и встречал вашего капитана Фоулера, хотя не помню такой фамилии. Там было довольно много людей. Ну так вот, я стоял на груде костей и думал, что если смогу понять, как машины изменили Гектора, то смогу его починить.
— Ну? А что потом?
— Черт меня побери, если я знаю! Наверное, я натравил бы его на «щелкунчиков». Потом они скорее всего опять пошлют свои корабли или сбросят на нас еще пару скал… но я решил, что это все равно лучше, чем просто медленно, день за днем, вымирать. А может быть, нам удастся выкинуть с Облака их электронные задницы, и мы начнем возрождаться. Я думаю, что любой вариант лучше того, что мы здесь имеем.
Шери медленно, задумчиво кивнула:
— Не знаю, есть ли у нас шанс исправить то, что они с ним сделали. Скорее всего дело в его электронике, а не в программном обеспечении.
— Я думал о том же. В моем блоке там, в лагере, есть человек, который был шефом механиков Гектора.
Брови Шери взлетели вверх.
— Низенькая женщина? Темные волосы? Мускулы как…
— Алита Кайл.
— Точно!
— Иногда я думаю, что Алита знает об устройстве Марк XXXIII больше, чем те парни, которые его создали.
— Она очень хороша. Я работала с ней над усовершенствованием его систем непрерывного огня, примерно за год до Бойни.
— Знаете, мисс Барстоу, — продолжил он, — сдается мне, у нас тут собирается неплохая команда. Среди нас есть бывшие военные офицеры, и мы знаем боевую тактику и теорию. Я. Полковник Прескотт. И конечно, генерал Спратли. Вы его знаете?
— Я слышала, что номинально он командующий лагерем, что бы это ни значило. Но в Крайсе я ни разу не встречала его лично.
— Хмм. Ну еще у нас есть Дитер Холлинсворт. Его специальностью была физика высоких энергий. Томас Рейтер. Он был астрономом, но знает математику… и теорию компьютеров. А теперь… вы, если решите присоединиться. Нам пригодился бы кибернетик. До сих пор нам приходилось стрелять вслепую, пытаясь выяснить, что не в порядке с Гектором.
— Я… не знаю.
— Не знаете, сможете ли? Или не знаете, хотите ли?
— Я не знаю… смогу ли снова все это выносить. В последнее время… все становится хуже и хуже.
— Ну, у нас всегда есть завтрашний день.
— Что вы хотите этим сказать?
— Работайте с нами, и у вас появится надежда. Хоть что-то, за что можно цепляться. А если будет слишком плохо, если надежды не останется…
— Я могу вернуться сюда. Завтра…
— Вы присоединитесь к нашей маленькой клике? Поможете нам?
Она молчала.
— Я… попробую, — выдавила она наконец.
— Наверное, пора назад, — заметил он. — Не думаю, что у «щелкунчиков» здесь патрули. По крайней мере, я их не замечал. Но все же не стоит попадаться им внутри пятидесятиметрового периметра Гектора.