— Я был… немного занят.
— Когда началась стрельба, — продолжил Дитер, — большинство из нас попытались найти укрытие и пригибались, но несколько…
— Это был полковник Прескотт, — перебил его Хейли. — Это он нас организовал. И повел нас к домам перевертышей.
— Вот как! — Джейми и вправду был удивлен. Вэл приказал ему бросить эту затею, и сейчас он все еще ожидал выслушать от полковника едкую лекцию о необходимости выполнения приказов. Но если Прескотт смог адаптироваться к столь быстро изменившейся ситуации и воспользоваться открывшимися возможностями, то он, вероятно, сумеет понять, почему Джейми сделал именно то, что сделал.
— Вэл в порядке?
— Судя по тому, что я слышал, да, сэр. Он по-прежнему находится где-то там, пытается собрать и организовать людей.
— Многие были ранены, — добавил Дитер. — Мне показалось, что полковник пытался найти среди рабов тех, у кого был хоть какой-нибудь медицинский опыт.
— Сколько раненых? — поинтересовался Джейми.
— Не знаю. Несколько дюжин есть точно.
— Могло быть и хуже, — сказал Хейли. — Мы напали на перевертышей прежде, чем они поняли, что случилось. — Он показал на свою форму. — Отобрали у них форму, шоковые дубинки, даже несколько стволов, хотя не думаю, что кто-нибудь успел все это посчитать. Ну а если у нас на пути оказывались какие-нибудь машины… против нас у них не было ни единого шанса.
Джейми улыбнулся:
— Вы захватили хотя бы одного?
Он не знал, смогут ли они получить какую бы то ни было информацию от захваченного «щелкунчика». Он даже не рассчитывал, что им удастся удержать под стражей хотя бы одного пленника. Как обезоружить машину, которая может кидаться искусственными молниями, выпуская их из любой части своего корпуса? И в то же время они отчаянно нуждались в дополнительной информации о своем механическом противнике.
— Никак нет! Большинство из них скрылись, как только с неба начали валиться камни. Наверное, не хотели болтаться вокруг эпицентра. — Хейли постучал пальцем по линзе, висевшей у него на лбу. — А самых медлительных мы разобрали.
— А что насчет перевертышей?
— То же самое. Кажется, большинство из них сделали ноги быстрее самих «щелкунчиков». Те, кто смог, конечно. А те, которые не успели, не ушли дальше запоздавших «щелкунчиков».
Джейми кивнул. Никакой пощады перебежчикам, попавшим в руки восставших рабов, просто не могло быть.
— Мы должны ждать контратаки, — сказал он.
— Что, от перевертышей? — фыркнул Хейли. — Против Боло у них шансов не больше, чем у червяка против окуня!
— Хоз… — Он осекся: Хозяев больше не было. — Машины. Гектор отбил атаку трех их кораблей, но это был почти равный бой. Они вернутся, и тогда лучшей нашей стратегией будет спрятаться.
На лице Дитера явственно выразилось изумление… и он рассмеялся:
— Спрятаться? Вместе с этим здоровенным Боло? В смехе Хейли слышалась настоящая истерика.
Он развел руками, словно стараясь обхватить окружавшие их глухие серые стены машины.
— Как, черт возьми, мы можем спрятать эту штуку?
Джейми улыбнулся:
— Способы есть. Но в первую очередь мы должны реорганизовать военный совет. — Его лицо стало жестче. — Кто-нибудь из вас видел генерала? Или его штаб?
— Ни малейшего признака, — ответил Дитер. — Но мы послали людей их искать.
— Боже, ты ведь не думаешь о том, чтобы сделать его главным? — спросила Алита, выходя из-за угла коридора. — Привет, Дитер, сержанты.
— Сержант! Рад вас видеть снова.
— Сержант Кайл! — светлея лицом, воскликнул Хейли. — Как вам удалось получить такое назначение?
— Знала пару-тройку вещей о Боло, Хейли. Эй, парни, а вы выглядите чистыми.
Дитер ткнул пальцем за плечо, в сторону люка:
— Душевые открыты. Кажется, именно Гектор включил воду.
Она потерла засохшую на лице грязь, но только размазала ее еще больше.
— Наверное, стоит воспользоваться ими. — Она посмотрела на Джейми: — Ну, босс, что мы собираемся делать со Спратли?
— Ну, придется решать этот вопрос всем вместе, не так ли? Мы же все еще военная организация.
— А Спратли старший по званию, — вставил Дитер. — Но, черт возьми, вы знаете, как он относится к Боло…
— Чертов коллаборационист, вот он кто, — заявил Хейли.
— Этого мы не знаем, — возразил Джейми. — А что касается его отношения к Боло, то я, как мне кажется, знаю, что он теперь о них думает.
— Что?
Джейми покачал головой: