Следом за генералом вошли еще три человека — майоры Дюлейни и Говард вместе с капитаном Погом. Три штабных офицера заняли позиции, как будто прикрывая генерала от смотревшей на него толпы.
— Я никогда не был уверен в том, на чьей стороне эта проклятая машина, — продолжил Спратли. — После того опустошения, которое она учинила сегодня, мне кажется, что и у всех вас должны появиться такие же сомнения!
— Генерал, сегодня днем Боло отбил атаку трех военных кораблей «щелкунчиков», — сказал Дитер.
— Действительно? — Спратли и его свита шагнули вперед, и толпа расступилась перед ними. — Правда ли это? Вы видели эти корабли, мистер Холлинсворт?
— Нет, не видел. Майор Грэм рассказал мне, что Гектор обстрелял их, когда они еще находились в нескольких десятках тысяч километров отсюда.
— Это всего лишь слова. Причем слова чертова изменника и мятежника.
— Но, сэр, если Гектор обменивался выстрелами не с «щелкунчиками», — мягко спросил Вэл, — то кто кидал в нас камни с орбиты?
— Стал бы кто-нибудь кидать эти камни, если бы Грэм не начал возиться с этой штуковиной? — возразил Спратли. — Проклятье, мы ведь не знаем, что машины чужих могли сделать с программированием Боло. Мы не знаем, почему Боло подвел нас в Крайсе! И мы хотим довериться этой… этой машине?
— Мне это нравится не больше, чем вам, генерал, — сказал Вэл, качая головой. — Но вы должны признать, что старина Джейми дал этим «щелкунчикам» прикурить! Они припустили отсюда, как будто за ними погнался целый легион адских консервных ножей!
— Мы свободны, генерал, — добавил Дитер. — Только это важно!
— А я думаю, что генерал может рассказать нам немного больше о том, что случилось в Крайсе, — раздался еще чей-то голос.
Все обернулись и увидели, как в открытую дверь входят Джейми и Алита. Они были в темно-синей с серебристым отливом форме сил обороны Облака, хотя на ней отсутствовали знаки различия, а Алита по-прежнему была босой. Позади них тихой стеной стояли полдюжины мужчин в серой форме охранников и с висевшими на лбу глазами, выдранными у «щелкунчиков».
Спратли уставился на них, с пепельно-бледным лицом:
— Ты…
— Привет, генерал, — сказал Джейми, сухо улыбнувшись. — Я извиняюсь за то, что грубо обошелся с вами сегодня днем.
Лицо Спратли быстро потемнело, став из пепельно-бледного ярко-красным. Он поднял руку, указывая на Джейми:
— Арестуйте этого изменника!
Джейми сделал резкое движение, и у него в руке оказался энергопистолет Марк XIV, один из найденных на борту Боло. За его спиной несколько людей в форме приготовились к действию, поднимая захваченные у охранников пистолеты и шоковые дубинки.
— Я так не думаю, генерал, — мягко сказал Джейми. — То, что я сделал сегодня днем, было самообороной, неизбежной после того, как вы пригрозили выдать меня «щелкунчикам». А насчет оружия, ну… мне оно было нужно.
— Мятеж!
Толпа снова расступилась, пропуская Джейми, оставившего Алиту и свою стражу у дверей. Он прошел в центр круга и встал рядом со Спратли, держа пистолет наготове, но направив ствол вверх. Само присутствие облеченного властью человека, усиленное впечатлением от чистой формы, первой увиденной ими в течение года, сдерживало толпу лучше любого оружия.
— Я не собираюсь извиняться за то, что я сделал, — заявил Джейми, но теперь он говорил громче, стараясь, чтобы его услышал каждый из застывших в ожидании людей. — У меня был шанс освободить нас от рабства машинных захватчиков. Я им воспользовался. Если бы я этого не сделал… Ну вы сами знаете, сколько мы смогли бы еще продержаться, работая в ямах, копаясь в грязи и поставляя поганым «щелкунчикам» органические запасные части. И поэтому я не думаю, что кто-нибудь захочет вернуться к «щелкунчикам», извиниться и попросить взять нас обратно.
— Может, именно это и стоит сделать! — выкрикнул кто-то из толпы. — Все было хорошо, пока вы не взбаламутили всех со своим Боло!
— Ну, ты! — ответил ему злобный и визгливый голос. — Ты что, какой-то ублюдок перевертыш? Майор прав! Это наш шанс выбраться отсюда, и мы им воспользуемся!
— Я тоже!
— Точно!
— Да кто, мать его, он такой, чтобы решать за нас?
Джейми поднял обе руки, призывая толпу к молчанию:
— Тише! Пожалуйста, тише! Послушайте… если бы все оставалось как было, мы все прожили бы не намного дольше. Подумайте об этом, люди! Если вы будете с собой честны, вы поймете, что я говорю правду. И еще… не считая того, что вы теперь свободны, мы вовсе не собираемся принимать за вас решения. Как я считаю, у вас сейчас есть три варианта и только от вас зависит, какой вы предпочтете.