БОЕВАЯ МАШИНА, КОТОРУЮ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ БОЛО, БУДЕТ ЖИЗНЕННО ВАЖНЫМ АКТИВОМ В НАШЕМ СОВМЕСТНОМ ПРЕДПРИЯТИИ. СКАЖИТЕ ТОЛАН, ЧТО МЫ ЗАПЛАТИМ ЗА ТРАНСПОРТИРОВКУ БОЛО, ЕСЛИ ИХ ЦЕНУ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ УПЛАТИТЬ.
— КЛАРАХ В'РЕДТХ, ТРЕТИЙ ОРДЕН МАСКИ СЛОНОВОЙ КОСТИ.
Джейми усмехался, когда снова поднял голову и встретил взгляд Алиты, но в его глазах горела радость. Это решало все проблемы! Все!
— Все, что нам теперь нужно, — это встретиться с ними! — воскликнул он.
— Да, но можем ли мы им доверять? — поинтересовалась Алита. — Мы почти ничего не знаем о Сообществе гракаан.
— Мы знаем достаточно. — Свободной рукой он хлопнул по распечатке. — Мы знаем, что они. больше похожи на нас, чем толан! Мы можем сработаться с ними.
Ее глаза расширились.
— Откуда ты знаешь? Они выглядят настолько чужими…
Джейми с притворным неодобрением цокнул языком:
— Как кто-то, кто работает с Боло, может думать, что внешний вид имеет хоть что-то общее с разумом?
— Ну ладно, но… — Она покачала головой, озадаченно нахмурившись. — Что заставляет тебя думать, что гракаан похожи на нас?
Он поднял бумагу и показал на последний параграф:
— Вот. Видишь? Наш друг — не стану даже пытаться выговаривать его имя, — наш друг грак мягко посмеивается над толан, как и они, ставя глагол в конце предложения. У него есть чувство юмора!
Ее глаза резко расширились.
— О!
— Конечно, нам придется проявлять осторожность, — продолжал он. — Я думаю, мы попросим толан высадить нас на какой-нибудь необитаемой планете у границы их мира, где мы сможем начать переговоры, установить дружественные взаимоотношения и все такое.
— И они заплатят за то, чтобы Гектора увезли отсюда?
— В сообщении, которое я составил, высказывалось предположение, что их может заинтересовать опыт Гектора в борьбе с «щелкунчиками».
— А откуда ты знал, что они тоже с ними сражаются?
— Мне сказал Гектор. Похоже, он многое слышал и запомнил, пока был у них на поводке.
— Мы можем это использовать?
— Вряд ли. Но я все еще над этим работаю. В основном меня интересует, зачем «щелкунчики» делают все это. Эксперименты. Лагеря рабов и ампутации. Все это не имеет смысла. И у меня такое ощущение, что я чего-то недопонимаю. Что мне действительно хотелось бы знать…
— Извините меня, мой командир, — сказал Гектор в ухо Джейми.
— Да, Гектор, в чем дело?
— Многочисленные цели, пеленг два-пять-один, расстояние семнадцать километров, скорость девяносто четыре километра в час. Показатели мощности предполагают, что это наземные бронированные машины !*!*!.
— Хорошо. Мы идем внутрь. — Он резко ткнул пальцем через плечо: — Двигаемся, сержант. Полковник! Полковник Прескотт!
— Да, сэр!
— Собери своих людей. К нам движется колонна бронетехники «щелкунчиков». Десять минут, может, меньше.
— Уже уходим!
Алита уже взбиралась на борт Боло, направляясь к люку номер три. Джейми ухватился за скобу и полез за ней.
— Уводи своих людей подальше, полковник.
— Сделаю. — Вэл ухмыльнулся. — Черт, с Гектором на нашей стороне мы могли бы просто сидеть и ничего не делать.
— Я даже не стану отвечать на это, Вэл. Убирайся к дьяволу из боевой зоны!
— Да, сэр.
Три минуты спустя, когда воющие ховеры унеслись к далеким горам в сопровождении облаков поднятой пропеллерами пыли, они тоже двинулись с места.
Хотелось бы мне знать, чего пытаются добиться !*!*! своими частичными атаками. Каждое новое нападение кажется более мощным, чем предыдущее, но похоже, что Враг заботится в основном о количестве и огневой мощи, а не о тактике. Возможно, они пытаются определить, какого числа машин и какой комбинации мощного энергетического оружия достаточно для того, чтобы нанести мне существенные повреждения, и наметить план будущих сражений, но мне это кажется чересчур расточительной стратегией. На месте Врага, обладая превосходством в мобильности, предоставляемым космическим транспортом, я зажал бы Боло в угол своей огневой мощью и заставил вести оборонительный бой в практически неподвижном состоянии.
К счастью, этот подход, по-видимому, не приходит в голову моему Противнику. Также до него не доходит, что в последних столкновениях я не использовал всех своих возможностей.