— Зачем?
— Как и другие расы, обладающие органическим разумом, они заботятся друг о друге. Даже их Боло сражается так, чтобы обеспечить выживание людей в непосредственной близости от себя.
Образы и данные, собранные спутниками, обозревавшими поле боя, разворачивались перед взором Девятого Сознания.
— Вот здесь… и здесь. Эти маленькие машины на севере несут людей… а на юге толан. Хотя и нелегко определить точную мотивацию, похоже, что Боло выжидал несколько критических мгновений — точнее, целых 1,53х1010 наносекунд, — прежде чем выпустить свои ракеты по нашим силам. Я предполагаю, что он сделал это, чтобы дать этим транспортным средствам возможность покинуть боевую зону.
— Твоя аргументация… предположительна. Задержка в реакциях Боло, равная 15 миллиардам наносекунд, может объясняться многими причинами. Мы еще не полностью изучили принципы его программирования.
— Действительно, — ответил ДАВ. — Мы смогли использовать Боло некоторое время, только перекрыв его программное обеспечение своим, сумев перенаправить и подавить вход и выход его собственных процессоров. И все же я потратил немало времени и усилий на изучение человеческих реакций и воспоминаний. В особенности воспоминаний живого мозга, который недавно был добавлен к моему собственному комплексу. Он обладает огромным количеством полезной информации и о Боло, и об общих человеческих потребностях и мотивациях. Я нахожу эту информацию… сбивающей с толку и трудной для понимания, а временами — совершенно иррациональной. Один фактор стоит превыше всех остальных: эти существа заботятся друг о друге.
— Что ты имеешь в виду под термином «заботиться»? Повседневное техобслуживание…
— Говоря о заботе, я подразумеваю не техобслуживание. У этой концепции альтруистический смысл. Люди готовы жертвовать собой ради других. Мы постоянно видим примеры этого в лагерях, где содержится большое число людей. Один индивидуум часто желает занять место другого и пойти в переработку. Похоже, это связано с основными инстинктами выживания, с чем-то выработанным в процессе их эволюции.
— Как прекращение существования ради жизни другого может соотноситься с инстинктом выживания?
— Этого я все еще не понимаю, — признал ДАВ. — Я надеюсь, что дальнейшее изучение базовых принципов программирования Боло позволит нам в полной мере постичь логику мышления людей. Однако один важный факт очевиден мне уже сейчас. Я имею основания полагать, что Боло не станет использовать ядерное оружие — точнее, не сможет использовать стратегическое оружие или оружие массового поражения — вблизи населенных областей. И как раз в такой области я рассчитываю захватить Боло вместе со всеми бежавшими людьми.
— В таком случае продолжай, — приказало Девятое Сознание. — У тебя есть три передвижные крепости. Однако используй их мудро и аккуратно. Их будет очень не хватать в кампании против гракаан.
— Вы сможете вернуть их в эту кампанию спустя 1,26x1014 наносекунды, — ответил ДАВ. — Через десять оборотов этой планеты Боло и сбежавшие люди будут снова захвачены… или уничтожены.
— Ты, кажется, уверен в таком исходе.
Будь ДАВ человеком, он пожал бы плечами.
— Я тщательно изучал реакции людей на наши нападения, — заявил он. — В свете того что мне удалось выяснить, другой исход невозможен. Они будут сокрушены.
— Я надеюсь на это, — ответило Девятое Сознание. — События на этой планете могут заставить кого-нибудь поверить в ересь «креационистов». Эти люди способны убедить в правильности Теорий Создателя.
— Даже верховный Создатель не спасет их от трех крепостей, — заверил ДАВ. — И я намерен лично проследить за их уничтожением.
— Ты действительно думаешь, что мы — последние уцелевшие люди? — спросила Алита. — Я хочу сказать, в Галактике? Облако — это все, что осталось?
Джейми откинулся назад на своем неудобном насесте, завороженно вглядываясь в ночное небо с миллиардами звезд, давшее Облаку имя.
— Я не знаю, — помолчав, ответил он. — Хотелось бы верить, что нет.
Они выбрались из недр Боевого центра Боло подышать свежим воздухом и, быть может, увидеть хоть что-то вместо серых стен и светящихся зеленых и желтых пятен на инфракрасных дисплеях обзорного экрана. Гектор заверил их, что радиационный фон корпуса уменьшился до нормального фонового уровня и что они снова могут без опаски находиться на свежем воздухе. Они открыли люк верхней орудийной палубы и сидели напротив друг друга на кромке крышки, свесив ноги в круглое отверстие.