Торжествуя в своей маленькой победе, я подняла голову.
Красные глаза Лилит вернулись, а замешательство Тарры превратилось в ярость, когда ее грудь вздымалась от напряжения. Она смотрела на меня, размышляя несколько долгих секунд, пока мы оба переводили дыхание.
— Что ты сделала?
— Показала тебе, что я не слабая. — я с трудом поднялась на ноги, Лилит сделала то же самое напротив.
— Ха, если уж на то пошло, ты добилась обратного, — усмехнулась она, прислонившись к неровному входу для опоры.
— Я поставила самопровозглашенную богиню на колени…
— Только на время. — Лилит убрала свои растрепавшиеся локоны назад за уши. Вновь взяв себя в руки, она подняла подбородок и приблизилась. Мой желудок скрутило, и я боролась с паникой и своим внутренним демоном. — Однако. — она остановилась передо мной, ее глаза оценивающе оглядывали меня с ног до головы. — Мне любопытно узнать о моей дочери, о том, что скрывается у тебя под кожей.
Лилит потянулась ко мне, и я с рычанием отпрянула назад.
— Не трогай меня.
«Мама». Мой демон замурлыкал.
На лице Лилит промелькнуло веселье, и она приняла расчетливый вид.
— Говоришь, ты хочешь поторговаться за безопасность этих людей?
Я нахмурилась, но коротко кивнула.
— Да. — какой коварный план она сейчас вынашивала?
— Тогда присоединяйся ко мне.
Я вздрогнула.
— Присоединиться к тебе? Ты только что сказала, что я слабая…
— Ты слаба, но дочь моей души — нет. Еще ни у одного моего ребенка не было такой божественности. При надлежащем обучении и руководстве она сможет стать очень могущественной.
«Я уже могущественна».
Она хотела освободить моего демона. Я проглотила страх, грозящий подняться, и вздрогнула, когда императрица продолжала внимательно меня разглядывать. Но у меня все еще было то, чего она хотела. Я все еще могла спасти Чужеземцев. Могла вернуться домой к Кэсси… Но в качестве кого? Монстра? Я содрогнулась. Но какой у меня был еще выход?
— Почему? — спросила я, пытаясь выиграть время, чтобы понять, что делать. — Зачем тебе нужен мой демон? Почему тебя волнует моя сила?
— Возможно, я тебя недооценила. — Лилит вздохнула. — Ты обладаешь силой, отличной от моей собственной, и я хочу помочь тебе полностью раскрыть свой потенциал. Только подумай о том, чего мы могли бы достичь. Если ты будешь рядом со мной, нас будет не остановить.
Сила, которая не принадлежала ей? Тогда чья она?
Демон захихикал, и я его прогнала. Сейчас это казалось неважным.
— Не остановить для кого? — я сузила глаза. — Чужеземцев? Скорее всего, ты говоришь про то, что тебя будет не остановить. Потому что, как только меня не станет, не останется никого, кто мог бы тебе противостоять. — если я выпущу своего демона, она сможет контролировать меня с легкостью.
Лилит скривила губы в усмешке.
— Будь осторожна с этой гордостью, дорогая.
— Я знаю, что ты боишься меня. Может быть, не в том виде, в котором я сейчас, но ты боишься моего потенциала… того, чем я могу стать.
— Хватит! — Лилит рванула вперед, ее маленькая рука ударила меня по лицу.
Я вздрогнула от боли, но не отступила назад, смотря ей в глаза.
— Хватит с меня твоей дерзости. Давай проясним одну вещь. Я. Не. Нуждаюсь. В тебе. Ты — ничто. Я думала предложить тебе место рядом со мной, но теперь вижу, что ты никогда не будешь достойна такого положения. Если ты не присоединишься ко мне, ты ничего не стоишь, и мне нет от тебя никакого проку.
Сердце бешено колотилось, но я старалась сохранять спокойствие, обращаясь внутрь себя, мимо корчащегося демона, кричащей, чтобы ее выпустили, к огню в моей душе. Призвав его силу, я притянула ее к себе и молилась, чтобы этого было достаточно.
Лилит подняла руку и оскалилась.
— Прощай, Калеа…
Резкий свист пронесся мимо моего уха, и стрела вонзилась в протянутую ладонь императрицы.
Глава 39
Борьба с тьмой
Крик Лилит отразился от черных стен земли, и я повернулась. Райкер вышел из-за обломков, которые когда-то были статуей его предшественника, с луком и еще одной выпущенной стрелой, нацеленной на императрицу. Лана и Сет с яростным видом последовали за ним, их мечи были наготове, и я была рада видеть, что с ними не было Пемы и Зайлит. Надеюсь, они остались в безопасности.
— Твой принц пришел, чтобы спасти положение. — выплюнула Лилит, вырвала стрелу из руки и бросила ее на землю, и рана на ее руке тут же затянулась. — Или лучше сказать король? — она обратила свой взор на Райкера. — Надеюсь, тебе понравилась моя работа с телом твоего отца. Я оставила его специально для тебя.