Я наклонилась вперед и положила руку ему на плечо, размышляя, можно ли его обнять.
— Прости, я не должна была…
— Все в порядке. — Райкер открыл глаза, его лицо было так близко к моему, что я видела свое изможденное отражение. Он протянул руку, убирая прядь волос мне за ухо. — Понимаю твое желание спросить…
Я придвинулась ближе, и Райкер слегка напрягся, когда я провела пальцами по шрамам на коже вокруг его горла. Его пальцы нашли мои, и, обвившись вокруг них, он отодвинул их, хотя и не отпустил меня, и его взгляд упал на наши соединенные руки. Он провел большим пальцем по шраму в форме звезды на моей ладони, и у меня перехватило дыхание, но он продолжил свой рассказ.
— В особенно трудный день на шахтах один из генералов Лилит зашел с инспекцией. Он начал бушевать из-за того, что в этом сезоне шахта давала немного меньше продукции, и выместил свой гнев на беспомощном пожилом рабе… Разъяренный, я попытался вмешаться… — его рука сжалась вокруг моей, и я сжала в ответ, надеясь предложить хоть какое-то утешение, так как мои глаза горели.
— Глупец, я ничего не мог поделать. Генерал убил раба, которого я пытался спасти, и решил преподать мне урок. Они обмотали колючую проволоку вокруг моей шеи и прижали ее к горлу в наказание за то, что я высказался… Мне повезло, что она не проткнула мою яремную вену, хотя им было бы все равно.
Боль и ярость вскипятили кровь в моих жилах, и я бросилась вперед, обхватив руками шею Райкера.
— Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить, — прошептала я, мой голос дрогнул, когда я прижалась лбом к его плечу. Райкер расслабился, прижавшись ко мне, его руки обхватили мои плечи.
— В этом нет твоей вины…
— Но это так. Что толку в титуле принцессы, если ты даже не знаешь об ужасающих условиях жизни людей, которым должна служить. Я даже не знала, что мой народ держит рабов, пока не встретила тебя.
Райкер слегка отстранился, его руки обхватили мое лицо.
— Это не твоя вина. Лилит прилагает все усилия, чтобы обмануть свой народ. Откуда тебе было знать? В Столице нет рабов, только слуги и те, кто готов преданно служить своей императрице. Это ложь и прикрытие, с которыми мы когда-нибудь покончим.
— Как? — я закрыла глаза, прижавшись к его теплой руке. Такой простой вопрос, но на него нет ни одного ответа. Как я могла надеяться спасти свою одержимую сестру и ее нерожденного ребенка и освободить людей Райкера?
— Уничтожив демона Лилит. — его стальной голос заставил мои тяжелые веки снова открыться.
— И как нам это сделать?
— Мы найдем пылающий меч… божественное оружие, способное убить демона.
Мои брови нахмурились, и Райкер разгладил морщины легким движением большого пальца.
— Моя сестра, Пема, обладает божественным даром видений. Когда мы были моложе, в одном из таких снов она увидела меня с мечом в руках. Хотя она не знала местонахождение оружия, но понимала, что сыграет свою роль в раскрытии местонахождения меча. Если мы освободим ее, то сможем найти меч. Тогда у нас будет шанс спасти твою сестру и освободить мой народ. Мы сможем навсегда положить конец царствованию тьмы Лилит. — его порабощенная сестра. Та, которую он пытался спасти, пока его не схватили и не заставили быть со мной. Усталость навалилась на меня, и я поникла, моя энергия иссякла.
— Почему это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой?
Губы Райкера растянулись в небольшой улыбке, и я не могла не смотреть на них, в моей крови бурлил жар, пока я боролась с желанием его поцеловать. Было бы так легко просто наклониться вперед…
Он вздохнул и отодвинулся, разрушив мои глупые мечты.
— Это будет нелегко, но и не невозможно.
Так много неопределенностей. Я потерла пульсирующие виски, слишком уставшая, чтобы мыслить здраво… сколько сейчас времени? Не имея доступа к внешнему миру, я понятия не имела, сколько сейчас времени — поздно или рано.
— Когда мы отправимся?
— Не сегодня. — Райкер ухмыльнулся, когда я подавила зевок. — Мне еще нужно убедить отца в этой миссии и собрать команду и припасы. Это займет несколько дней, у тебя будет достаточно времени, чтобы отдохнуть.
Я нахмурилась. Мне не нужен отдых… то есть нужен… но не несколько дней. С каждой секундой будущее Кэсси становилось все менее определенным. Большинство наследников умирали после того, как Лилит оставляла их тела для другого носителя, но, обычно, она владела этими телами годами. Во время моего обучения и подготовки к тому, чтобы стать следующей наследницей, я узнала об одном случае, когда Лилит владела своей новой наследницей всего несколько месяцев, прежде чем ее тело начало быстро умирать, и даже целители не смогли ее спасти. Лилит была вынуждена овладеть другой, и молодая девушка не умерла сразу после того, как она ее оставила. Я цеплялась за это знание, потому что если кто-то смог пережить одержимость Лилит, то оставалась надежда, что Кэсси тоже сможет.