— Спасибо. — я прижалась к нему, и он ослабил хватку. — Почему ты живешь так высоко? — это не может быть привилегией, верно?
— Мне нравится вид из окна. — в его голосе звучало веселье, и я поняла, чего именно мне не хватает.
— Где живет твой отец?
Он вздохнул, но через мгновение ответил.
— Он и остальные члены его внутреннего двора живут в самой горе. Там, куда мы вошли, когда я привел тебя, находится главное место сбора моего народа и место, где ведется большинство повседневных дел. В глубине горы находятся королевские резиденции, где живут король, его стражники, советники и их семьи, а также лазарет, военные комнаты и купальни.
— А кто живет здесь? — спросила я, указывая на пещеры, усеивающие внешнюю сторону черных стен.
— Те, кто не работает непосредственно на короля или с ним. Сборщики урожая, садовники и слуги.
— То есть низший класс?
Райкер помрачнел.
— Я бы не назвал их так…
— Называй это как хочешь, но это так. Так почему ты живешь здесь? Твой отец заставляет тебя…
— Это мой выбор. — Райкер остановился, глядя на долину. Я едва могла разглядеть его лицо под тенью плаща, но его губы были сжаты в жесткую линию.
— Прости. Я не должна была лезть не в свое дело.
Он выдохнул, мышцы его челюсти расслабились.
— Все в порядке. Просто знай, что то, где я нахожусь, в меньшей степени связано с чьими-либо решениями, а в большей — с моим собственным неправильным выбором, неудачами и недостатками.
Я нахмурилась, но он не дал мне времени опровергнуть эти слова и зашагал по тропинке. Чувство вины испортило мне настроение, и я поспешила за ним. Мы повернули на тропинке, и она наконец-то выровнялась. Я вздохнула с облегчением, когда мои больные ноги снова оказались на мягкой земле.
Райкер направился вниз по земляной тропинке, разделяющей поля и уходящей под углом к линии деревьев. Я шла рядом, наслаждаясь бодрящим ветерком и свежим воздухом, несущим с собой запах земли. Мы прошли через поле, на котором работали рабочие, собирающие последний урожай. Несколько человек помахали своему принцу, но по большей части нас игнорировали, чему я была очень рада. Через несколько мгновений мы достигли края заросшего лозой навеса. Шагнув между двумя деревьями, Райкер откинул капюшон и пригласил меня вперед. Улыбка озарила его лицо, заставив мое сердце затрепетать.
Перешагнув через несколько скрученных лоз, я присоединилась к нему. Прямо за нами простиралась пышная зеленая поляна, окруженная деревьями. Странные животные усеивали поляну, поедая мелкую траву. Своими стройными мордами, телами и большими ушами они почти напоминали оленей, но не у всех рога были как у оленя, а у некоторых вместо копыт были когти. Ни один из них не был похож на другого, их шкурки были самого разного цвета под солнцем — от красного цвета лавы до водного отлива и молочного цвета луны. У одних были короткие хвосты, а у других — ниспадающие гривы и хвосты, как у единорога. Единственным сходством между ними было то, что у всех у них были крылья… хотя и в этом они не были похожи друг на друга: пернатые крылья, чешуйчатые крылья, полупрозрачные крылья.
— Фейри, — пробормотала я, завороженная существами. — Древние духи солнца в телесной форме. — я повторила описание, которое Райкер когда-то использовал для их описания, когда я увидела их в первый раз. — Они прекрасны.
— Так и есть. — взяв меня за руку, Райкер повел меня на луг. Несколько голов поднялось, но никто из фейри не выглядел обеспокоенным нашим присутствием, и вскоре они вернулись к своим пастбищам. Все, кроме одного, высокого, грузного черного существа. Подняв рогатую голову, фейри выдохнул воздух, который в холодном воздухе превратился в облака. Встав на копыта, он подошел ближе, встряхивая своей гривой из павлиньих перьев. Он подошел к Райкеру и ткнулся в него носом, издав тихое ржание.
— Это Тен… Тенебрис. — Райкер почесал за ушами фейри, морда и поза животного расслабились. Фейри заурчал от удовольствия, посмотрев на меня своими яркими голубыми глазами. Они были такими большими. Он навострил уши, и я протянула руку ладонью вверх.
— Привет, Тен, приятно познакомиться.
Тен сжал мои пальцы, и я подпрыгнула, когда воздух пронзил любопытный писк. Я обернулась, сердце учащенно забилось. Я знала этот звук.
Несколько фейри помчались к окраине поляны, раздраженно оттопырив уши. Когда они ушли, в поле зрения появился центр поляны, и в лучах слабого солнечного света свернулся калачиком золотисто-черный грифон, которую я спасла в младенчестве.