— Стрела! — позабыв об осторожности, я побежала вперед. Пернатая голова Стрелы взметнулась вверх, и она открыла клюв радостно засвистев, а затем поднялась на ноги как раз вовремя, когда я врезалась в нее. — Я и не думала, что увижу тебя снова, — прошептала я, зарываясь лицом в ее мягкие перья на шее.
— Не думаю, что она была бы довольна таким раскладом. — Райкер прислонился к дереву, наблюдая за нами.
— Я рада, что она нашла тебя. После того, как я прогнала ее, чтобы не дать голему убить ее, я не была уверена… — мой голос сорвался, и я снова повернулась к Стреле, сдерживая слезы, когда всплыли ужасные воспоминания того дня. Смерть Алекса, отравление сестры, прощание с Райкером и Стрелой, как мне казалось, навсегда, и осознание истинной сущности императрицы. Этот день ознаменовал начало конца всего, что я когда-либо знала или любила.
Стрела подтолкнула меня клювом, тихонько чирикнув.
— Да, она нашла нас с Угольком вскоре после того, как ты ушла во дворец со своей сестрой. Я боялся, что ты свалилась с нее.
Я взглянула на него, уловив в его голосе дразнящие нотки, и ухмыльнулась.
— Как я могла упасть? Я была пристегнута к седлу.
— Седла не было.
Точно. Я отрезала его, прежде чем приказала уйти.
— Значит, ты искал меня?
— Если честно, то… — я встретила взгляд Райкера, пытаясь успокоить свой пульс, — да.
О. Румянец распространился по моему лицу, и я посмотрела вниз, проводя пальцами по перьям на золотой голове Стрелы. Она зачирикала, но через мгновение отпрянула в сторону, когда громкий рог разнесся по долине. Все фейри подняли головы, их уши и глаза устремились вглубь леса.
Райкер напрягся, и мы вместе проскользнули между деревьями и помчались обратно к натоптанной дороге. Из огромного арочного входа в гору, когда рог продолжал звучать, выбежала толпа стражников. Вооруженные луками, мечами и копьями, они устремились к деревьям.
Тяжело дыша, я посмотрела на то место, откуда вошла в долину. На краю леса что-то шевельнулось, и я остановилась. Сквозь деревья, широко раскрыв глаза и весь в крови, шатаясь, шел человек.
— Черт. — Райкер бросился вперед, и я последовала за ним, не отставая от него. Мы были ближе, чем стражники Орихана, и добрались до мужчины, когда он с болезненным криком упал на землю.
Райкер упал на колени рядом с мужчиной, приподняв его голову.
— Где ты ранен?
Стражники подбежали к нам и окружили, от их топота дрожала земля.
Мужчина задыхался, изо рта и носа текла кровь. Его глаза, наполненные диким, затравленным взглядом, устремились на Райкера. Мужчина протянул руку и схватил его за плечо, притянув к себе, и тяжело дыша произнес два слова.
— Она… идет.
Глава 8
Ультиматум
У меня перехватило дыхание, и я перевела взгляд с раненого на грунтовую дорожку, ведущую в густой лес. Ничего не было видно.
— Кто идет? — спросил Райкер, поддерживая голову мужчины.
Он не ответил, его грудь тяжело вздымалась и опускалась.
— С дороги! — потребовал голос. Прямо за стражниками приземлился крылатый человек. У меня свело живот, когда солнце упало на его светлые волосы. Сет.
Черт. Я сделала шаг назад, в спешке налетев на одного из стражников. Сет прошел сквозь стену вооруженных людей и опустился на колени напротив Райкера. Взяв мужчину за руку, Сет прижал вторую руку к земле и закрыл глаза, нахмурив брови. Казалось, ничего не происходит, но мгновение спустя мужчина вздрогнул и откинулся назад. Его глаза закрылись, а дыхание выровнялось.
Он исцелил его? Мои глаза расширились. Я никогда не видела, чтобы кто-то исцелял так быстро и безупречно, практически не убивая себя в процессе. Сет отпустил человека и встал, даже не запыхавшись… Как?
Король Рейнор прорвался сквозь толпу своих воинов, держа меч наготове, Лана следовала за ним по пятам. Его взгляд упал на уже не умирающего человека, и он нахмурился.
— Король Балин?
— Отец? — Лана протиснулась мимо короля и бросилась к отцу. — Ты здесь, — ахнула она, упав на колени.
Мужчина открыл глаза и с трудом сел.
— Лана? Как это возможно? Я думал, ты умерла!
Лана обняла его, улыбаясь сквозь слезы, и Балин прижал ее к себе. Мгновение спустя он встретил взгляд Рейнора через ее плечо.
— Долина Шай потеряна… племени Матан больше нет.
В толпе раздались потрясенные возгласы, и Рейнор напрягся, на его лице отразилась глубокая боль.
— Как это случилось?
Голова Балина поникла.
— Нас застали врасплох. Она никогда раньше не пересекала Раскол, не предупреждая, императрица демонов вторглась сюда с частью своей армии големов. Она никого не щадила… ни мужчин, ни женщин, ни детей. Помучив меня, она оставила меня умирать, но я смог переместиться сюда… чтобы предупредить вас.