— Что-то не так с моим лицом, принцесса? — она ухмыльнулась и села.
— Нет, прости. — я отвела взгляд, но не смогла утолить свое любопытство. — Мне просто интересно, что это за отметина у тебя на шее?
Лана на мгновение нахмурила брови и прикоснулась к шее, прежде чем ее пальцы коснулись отметины.
— Это мое рабское клеймо.
Я вздрогнула, мгновенно пожалев о своей глупой любознательности. Я даже не подумала о чем-то подобном. Никогда не замечала, чтобы у Райкера было что-то подобное.
— Прости…
— Не стоит, — оборвала меня Лана. — Откуда тебе было знать? — она оттолкнулась от края источника и направилась глубже в воду.
Я схватила свой кусок мыла и пошла следом. Лана, казалось, наконец перестала меня ненавидеть, а я только оттолкнула ее, хотя хотела стать ей другом. Кроме Кэсси и Алекса, которые были моей семьей, и Райкера… моего предназначения… у меня никогда не было настоящих друзей. Я не могла не думать, что было бы здорово иметь хотя бы одного друга, который выбрал это звание сам, а не по принуждению.
Вздохнув, я нырнула под воду и вынырнула. Намылила свои грязные серебристые волосы куском мыла, которым меня щедро снабдила Лана. Оно пахло чем-то сладким, и мне почти захотелось откусить кусочек. Намылив волосы, я провела куском мыла по руке, не переставая восхищаться черными чернилами, нарисованными на моей белой коже… прекрасные рисунки солнца и луны и их различных стадий, двух полных противоположностей, которые только работая вместе, могут быть завершены. Мои мысли вернулись к Райкеру, и я понадеялась, что мы сможем стать такими друг для друга.
— Знаешь, — тихий голос Ланы вывел меня из задумчивости, и я подняла голову, встретившись с ее рассеянным взглядом. — На самом деле мне очень повезло. — ее губы скривились в улыбке от воспоминаний, которые могла видеть только она. — Как много Райкер рассказал тебе о нашем прошлом?
— Эм, не так много. Он рассказал мне, что когда ему было двенадцать, ты, Сет, Пема и он пытались найти пылающий меч… и это закончилось не очень хорошо.
Губы Ланы сжались, и она кивнула, проведя пальцами по своим намыленным черным волосам.
— Райкеру и Сету было по двенадцать, а нам с Пемой — по четырнадцать. Сету удалось сбежать, но после того, как Эмпирийцы схватили остальных, Райкера отправили в шахты, а нас с Пемой — на невольничий рынок, где меня купила пожилая пара… отсюда и татуировка. Ты, наверное, заметила, что у Райкера ее нет, они не делают их рабочим… не надеются, что они проживут достаточно долго, чтобы это имело значение… Пара относилась ко мне достаточно хорошо, и через несколько лет, когда они посетили город Селеста на какой-то ежегодный фестиваль поклонения, они взяли меня с собой, чтобы я им помогала. — Лана взъерошила волосы, и я кивнула, точно зная, о каком фестивале она говорит.
— Во всяком случае, именно там я сбежала от них; это было не так уж сложно в том хаосе. А вот выбраться из города — другое дело, не то чтобы я пыталась. — Лана беззаботно рассмеялась и направилась к берегу. — Остальное я расскажу тебе позже, но, если мы хотим успеть вернуться в деревню, чтобы подготовиться, нам лучше уйти сейчас… к тому же, ты начинаешь превращаться в сливу.
Нахмурившись, я нырнула обратно под воду, смывая пену с волос, и последовала за ней. Я перелезла через бортик источника и задрожала от легкого изменения температуры. Схватила полотенце, которое оставила там раньше, и обернула его вокруг себя, вздрагивая от игривых свистов и восклицаний нескольких других девушек.
Румянец залил мое лицо, и я нырнула за ствол дерева, прежде чем влезть обратно в свою одежду.
— Можно подумать, они никогда раньше не видели Эмпирийцев, — проворчала я, когда Лана обогнула дерево мгновение спустя, полностью одетая в бледно-персиковую юбку и белый топ.
— Они никогда не встречали Эмпирийцев, только что прибывших, — объяснила она. — Тем более покрытого татуировками с ног до головы. — ее янтарные глаза просканировали мою открытую кожу; саронг и повязка на груди мало что скрывали, и я скривилась. — Рассматривай их внимание как комплимент. — она пожала плечами и направилась к хорошо протоптанной тропинке, ведущей вниз по склону холма.
— Тебе легко говорить. Не тебя они разрывают на части своими взглядами.
— Отличное сравнение, принцесса. — Лана рассмеялась, и я немного расслабилась, когда источник и его обитатели исчезли, а их голоса превратились в приглушенный шум позади.
— Почему они не ненавидят меня так, как племя Орихан?
— Некоторые из них, да. Но здесь их образ жизни более защищен от правления демона. К тому же, Харпер — их вождь, так что они привыкли к ее демону. Теперь, когда они знают, что она доверяет тебе, они охотнее дадут тебе шанс проявить себя. К тому же императрица драконов… которой они практически поклоняются… дала четкие указания тебя принять.