— Потому что, — Лана сделала паузу, и ее улыбка стала ехидной. — Сегодня вечером ты выходишь замуж.
* * *
Я уставилась на рифленую внутреннюю стену ракушечной хижины кремового цвета, пытаясь смириться с предыдущим откровением Ланы.
— Вы уже связаны, так что не похоже, что это изменит ваши отношения с Райкером. — Лана выглянула из-за моего плеча и остановилась, расчесывая пряди моих высушенных солнцем волос. Ей пришлось повысить голос над возбужденной болтовней, и я, все еще находясь в оцепенении, посмотрела мимо нее. Девушки из источника, а также несколько других молодых женщин и их матерей… а также несколько бабушек, судя по их морщинам… собрались в центре большой куполообразной хижины Харпер. Хотя я нигде не видела их сурового лидера. Девушки и женщины, казалось, были счастливы, что у них появился повод отпраздновать это событие: они делали друг другу прически и наносили на лица яркие краски и макияж. С загорелой кожей и темными волосами они были прекрасны, а я сидела посреди них — полная противоположность.
Демон подняла голову и оскалилась, но я отпихнула ее и заставила себя дышать, преодолевая страх от нахождения в таком забитом и тесном помещении. Я снова сосредоточилась на Лане, которая внимательно наблюдала за мной, вероятно, ожидая моего ответа.
— Тогда какой смысл вообще в «замужестве»? — в моих устах это слово прозвучало странно, поскольку оно было мне незнакомым.
— Кровная связь с Райкером — это обычай твоего народа по соединению пары. Выйдя за него замуж, ты будешь следовать обычаям его народа.
— Но люди Палала не его народ, не так ли?
— Мы все дети архангелов.
— Это не объясняет, почему я должна терпеть это. Я бы не хотела снова оказаться в центре внимания, если это возможно. — дрожь пробежала по моей спине при воспоминании о ночи Вознесения, о том, как я чуть не лишилась жизни и потеряла сестру.
Лана вздохнула и откинулась назад, перебирая очередную прядь моих серебристых волос.
— Ранее ты спрашивала, почему они не ненавидят тебя, но многие все еще относятся к тебе настороженно. Харпер хочет унять их страх по поводу твоего присутствия и считает, что они примут тебя лучше, если увидят, что Райкер, один из их, выбрал тебя… У многих из них сложилось впечатление, что ты соблазнила его и украла его душу.
Я сузила глаза, встревоженная открытыми взглядами и шепотом, направленными в мою сторону. Я была благодарна, что лишь некоторые из них казались враждебными.
— Разве он не женился бы на мне, если бы поддался на мои уговоры?
— Да, но. когда они увидят, как Райкер ведет себя с тобой, то поймут, что ты ему небезразлична и что он владеет своей душой. — она рассмеялась. Я застонала и скривилась от ее поддразнивания.
— Ах, Глэдис здесь, чтобы помочь тебе подготовиться. — Лана вскочила на ноги и слегка поклонилась.
Маленькая сморщенная женщина, покрытая морщинами, опиралась на резную трость, стоявшую перед ней. Ее карие глаза оглядели меня с ног до головы.
Следуя за Ланой, я встала и поклонилась.
— Приятно познакомиться.
— Хм. — пожилая женщина что-то пробормотала на своем родном языке, и Лана поморщилась.
— Что она сказала? — я смотрела, как женщина, прихрамывая, обходила меня по кругу, разглядывая и что-то бормоча на ходу.
— Она говорит, что ты слишком бледная. Выглядишь болезненно.
Я посмотрела на свою кожу и не могла не заметить, что она начала слегка темнеть от солнечных лучей; на моих губах заиграла ухмылка. Лилит была бы в ужасе.
Женщина протянула руку и провела пальцами по краске на моей руке, заставив меня подпрыгнуть.
— Это татуировки? — спросила она, ее голос был с сильным акцентом.
— Н-нет. — я посмотрела вниз на узоры черной краски, которые тянулись от кончиков пальцев вверх по руке и спускались по бокам и бедрам, закручиваясь вокруг лодыжек и поверх ступней.
— Какой ужас.
Что? Мои глаза расширились, и несколько смешков от девушек прокатились по комнате; только тогда я поняла, что каждый человек в доме наблюдал за нами. Чем мои знаки привязанности отличались от татуировок, которые были у них, кроме того, что они были не постоянными?
Глэдис подняла мою руку и прищелкнула языком.
— Ради тебя, мы избавимся от них…
Я отпрянула от нее.
— Ты можешь это сделать?
— Это займет некоторое время, но, конечно, мы сможем.