— Где мы? — спросила я, выпуская насекомых, которые взметнулись обратно в воздух. И с какой целью мы здесь находимся?
— Это было одно из моих любимых мест, когда я жил на Островах. — знакомый голос прорвался сквозь шум водопада. Я застыла на месте, когда справа от меня из тени появилась фигура, и на поляну вышел Райкер. Лунный свет освещал его слишком яркие золотистые глаза, а звездный свет ложился пятнами на загорелую кожу, омывая его тело и подчеркивая мышцы широких плеч и обнаженной груди. — Я попросил Тена привести тебя сюда.
«Не за что». — Тен фыркнул и склонил голову, после чего повернулся и исчез сквозь стену лиан, оставив нас одних.
Я сглотнула, мой желудок готовился вывернуться наизнанку.
— И почему ты попросил его об этом?
Райкер рассматривал меня несколько долгих мгновений, пока светящиеся жучки перемигивались и исчезали между нами.
— Я подумал, что тебе понравится это убежище так же, как и мне… и я также хотел извиниться за то, что сделал раньше. — он опустил голову, и темная челка скрыла его глаза. — Я не хотел причинить тебе боль, но как только снял повязку, и ты увидела меня… разочарование на твоем лице… Прости, я не подумал. — мука в его голосе разорвала мое сердце, и я подалась вперед, желая, чтобы он понял, что я не разочарована.
— Все в порядке, — пробормотала я, останавливаясь перед ним.
Он поднял подбородок и посмотрел мне в лицо.
— Я переживал, что ты сбежала.
Я вздрогнула, мои пальцы дернулись, пока я сопротивлялась желанию его обнять. Вместо этого я ухмыльнулась.
— Помимо того, что на этом острове мне некуда бежать, я бы никогда не убежала. Не от тебя.
Райкер прерывисто выдохнул, и я ахнула, когда он шагнул вперед и притянул меня в крепкие объятия.
— Ты всегда могла попросить Айан отвезти тебя куда-нибудь. Но ты должна знать, последнее, что я хотел сделать, это причинить тебе боль. — он прижался губами к моей влажной макушке, заставляя перышки плясать в моем животе. — Я не знал, что удаление связующих красок тебя расстроит.
— Знаю. — я расслабилась в его объятиях и вдохнула дым, все еще остававшийся на его коже от костра, смешанный со сладким ароматом алкоголя. — Сначала мне было больно, но после того, как я взглянула на вещи с твоей стороны, поняла, почему ты это сделал. И это не причина моего бегства. Демон решил показать свою уродливую голову, и мне пришлось уйти.
Райкер напрягся и отстранился.
— Ты в порядке?
Я кивнула.
— Сейчас да.
Он заметно расслабился, прежде чем его бровь выгнулась.
— Ты ходила купаться? — он пропустил прядь моих влажных волос сквозь пальцы, и я задрожала.
— Д-да. Мне нужно было проветрить голову.
На его губах мелькнула легкая улыбка.
— В следующий раз, может быть, мы могли бы пойти вместе.
— Я-я бы хотела этого.
Его пальцы переместились с моих волос на щеку, и я задрожала, когда он начал ласкать мою кожу и прослеживать узоры краски, все еще украшавшей мое лицо.
— Может быть, я и ненавидел свою краску, но на тебе она прекрасна.
На мгновение, я забыла, как дышать, пока он продолжал выводить узоры на моей коже и спускался вниз по шее. Его пальцы танцевали по моему обнаженному плечу и вниз по руке, разжигая огонь глубоко внутри меня, как звезды танцуют в ночном небе над головой.
— Калеа. — я скорее почувствовала, чем услышала его голос, когда мое имя прозвучало в его груди. — Я такой трус.
Его слова вывели меня из эйфории, и я моргнула, прогоняя блаженство и посмотрев на него.
— Что ты имеешь в виду?
Хоть он не переставал касаться моей кожи, но не встречался с моим взглядом.
— Я хотел привести тебя сюда раньше, до сегодняшнего вечера. Хотел спросить тебя… — он сжал челюсти и отстранился от меня, но я вцепилась в его руку, не позволяя убежать.
— Что спросить? — взмолилась я. Райкер редко спрашивал меня о чем-либо, и мне отчаянно хотелось узнать, что занимает его ум и сердце.
Он напрягся, словно готовясь отстраниться, но через мгновение его плечи опустились, и он снова повернулся ко мне лицом.
— Спросить, хочешь ли ты, выйти за меня замуж.
Шок пронзил меня, и мои глаза расширились, когда я пыталась осмыслить его слова.
— Я должен был спросить тебя раньше, но слишком боялся. Надеялся, что у меня будет больше времени, чтобы разобраться во всем… в нашей ситуации, в моих чувствах к тебе, но Харпер настаивала, что наш брак — это самый верный способ, чтобы люди тебя приняли. Я проявил трусость и просто пришел…