Я застыла на месте, пытаясь осмыслить слова Джуэл. Я выросла, слушая рассказы о сестре моей матери Кристалл, но мне сказали, что она умерла в юном возрасте…
— Что? — спросила Джуэл, наклонив голову. — Я что-то не так сказала?
— Ты Кристалл? — моя грудь тяжело вздымалась, и я прикусила губу боясь ответа.
Она нахмурилась.
— Раньше меня так звали, но я поменяла имя, когда сбежала… Откуда ты это знаешь?
— Мария была моей матерью, — наконец выдохнула я.
Глаза Джуэл расширились, став блестящими от слез. Она была моей тетей, а Оникс — моим двоюродным братом.
Глава 26
Незамеченные
Яростный ветер трепал мои волосы и тунику, и я была благодарна за кожаную одежду, в которую Райкер предложил мне переодеться перед отлетом. Благодаря высоте и постоянным потокам воздуха, меня не беспокоила жара, и она защищала меня от чешуи Айан. С такого близкого расстояния я могла разглядеть, что они не были полностью белыми, но красивый радужный цвет мерцал под поверхностью жемчужной чешуи. Сев прямо перед ее мощными крыльями в том месте, где ее шея соединяется с телом, я чувствовала себя в относительной безопасности… хоть она и обещала поймать меня, если я упаду.
Под нами Драконьи Острова казались уменьшающимся пятнышком на горизонте. Я прикусила губу, наблюдая за тем, как остров полностью исчезает. Было трудно прощаться с моей вновь обретенной семьей после того, как мы только что воссоединились. Но как бы я ни ненавидела уходить, мысль о том, что я останусь там, пока Райкер, Лана и даже Сет будут противостоять армиям Лилит, казалась невыносимой. Я тяжело вздохнула и снова повернулась лицом вперед.
«Ты еще увидишь их, Маленькая Королева».
— Я надеюсь на это… и знаешь, я вообще-то не королева, — пробормотала я, ветер унес мои слова. Айан ранее уверяла меня, что может слышать сердцебиение своей добычи, глубоко во впадинах океана, простирающегося под нами, и ей не составит труда услышать мой голос. — Только принцесса, а теперь я уже и не принцесса. — я опустила голову. Когда-то я гордилась тем, что носила этот титул и служила своему народу всеми возможными способами… но это было не более чем ложью, и единственное, что я могла принести им, — это война.
Неповторимый смех Айан пронесся в моей голове, когда мы пронеслись сквозь клубы белого облака, и влага покрыла мою кожу. «Разве ты не замужем и не связана узами брака с принцем?»
Мои мысли перемешались, а щеки запылали.
— Да, но…
«Значит ты принцесса, а когда-нибудь станешь королевой. Драконы не живут в банальных рамках времени. Ты будешь, следовательно, ты есть, и моя Маленькая Королева — вот как я буду называть тебя».
Я не могла не улыбнуться.
— И как так получилось, что императрица драконов удовлетворяет все мои потребности? Разве у тебя нет слуг, которые занимались бы такими обыденными делами?
Айан усмехнулась. «Я не против помочь тебе. Это большая честь, хотя многие из моего народа не считают это честью. Они боятся тебя. Сила Лилит… сила, которая когда-то почти уничтожила нас… течет в твоих венах».
Я помрачнела.
— Я не виню их… и спасибо тебе за готовность помочь. Приятно, что есть хотя бы одно существо, которое верит в меня.
Айан накренилась влево, поймав поток воздуха, и я наклонилась вместе с ней, наслаждаясь полетом. «Конечно. Я видела твои сражения в своих снах, и я верю, что ты победишь».
— Как такое вообще возможно? Значит ли это, что все, что когда-либо произойдет, уже предрешено? Что бы я ни делала, все заранее спланировано, и я просто играю свою роль, как маленькая марионетка на сцене? — я смотрела на зелено-голубой океан далеко под нами, чувствуя пустоту внутри.
«Нет, Маленькая Королева, твоя жизнь принадлежит только тебе; твой путь — твой выбор, но часто есть много путей, ведущих к одному и тому же пункту назначения, и независимо от того, какой выбор ты сделаешь, неизбежно, что ты столкнешься со своей матерью, и я верю, что ты победишь».
Я вздрогнула от этой мысли и обхватила себя руками.
— Как?
«Это то, для чего ты была рождена».
— Что ты имеешь в виду?
«Это та же причина, по которой я ждала тебя, как я уже говорила. — Айан усмехнулась и поднялась выше, пока мы не оказались лицом к лицу с солнцем, и я прищурилась от яркого света. — Хотя я относительно молода по меркам драконов, моя мать была одной из первых драконов, когда-либо ходивших по земле, задолго до того, как люди вошли в Райский Сад».