— Нет, я в порядке. Я просто хотела убедиться, что ты меня слышишь.
«Да, я здесь».
— Спасибо. — я улыбнулась и поплотнее натянула свой меховой плащ. Было приятно осознавать, что, хоть и физически я одна, все же не совсем одинока.
Группа молодых женщин в нарядных плащах с зонтиками столпилась неподалеку от киоска торговца, хихикая и показывая пальцем. Я проследила за их взглядами, когда по улице прогуливалась взволнованная молодая женщина. Двое громоздких мужчин, вооруженных мечами у бедер, шли от нее по бокам.
— Разве она не прекрасна? — вздохнула одна девушка, и я закатила глаза.
— Хотела бы я позволить себе такой плащ, как у леди Вашти, — прокомментировала другая девушка, и я замерла.
Леди Вашти? Губернатор Вашти был человеком, который купил сестру Райкера. Она выглядела слишком молодой, чтобы быть его женой, так что это, должно быть, его дочь.
Я снова быстро огляделась. Где была Лана? Это же прекрасная возможность! Если бы мы смогли подобраться к дочери губернатора, возможно, она помогла бы найти или хотя бы связаться с Пемой. Я напряглась и продолжила осматривать толпу. Почему Лана так долго?
Над головой сверкнула молния, и я подпрыгнула. Вокруг меня раздалось несколько криков, к которым присоединилось еще больше, когда тучи наконец прорвались, выпустив потоки дождя. Затихший было темп рынка превратился в бешенство, покупатели побежали в ближайшие магазины и под навесы. Натянув поглубже капюшон, чтобы укрыться от воды, я попыталась найти подходящее место, чтобы спрятаться в бурлящей толпе.
Группа нарядных девушек промчалась мимо меня с истерическими криками, и я прижалась ближе к фонтану, чтобы убраться с их пути. Мне едва удалось избежать их, прежде чем кто-то еще налетел на меня, и, не удержав равновесия, я боком рухнула в фонтан. Холодная вода пропитала всю мою одежду, вгрызаясь в кожу и проникая в кости. Задыхаясь, я вцепилась в край фонтана, но потеряла хватку, столкнувшись лицом к лицу с той самой женщиной… леди Вашти.
Черт!
— Ты в порядке? — спросила она, ее карие глаза расширились. — Мне так жаль. Я даже не заметила тебя, когда спешила скрыться от этой мерзкой погоды. — она щелкнула языком и выпрямилась под тяжелым зонтиком, указывая на двух стражников, которые стояли по бокам от нее. Прежде чем я успела возразить, двое закованных в броню мужчин выловили меня из воды. Они подняли меня за руки, словно я ничего не весила, и поставили на ноги.
— С-спасибо. — я задрожала, обхватив себя руками, так как мои зубы стучали непрерывно, и я посмотрела на мечи у них по бокам.
— Ах, бедняжка. — тонкое лицо леди Вашти нахмурилось, когда дождь забрызгал толстый зонт, который другой ее стражник держал над нами. — Ты насквозь промокла.
— Это… — подождите. Мне не нужна была Лана, чтобы воспользоваться этой возможностью. Эта женщина казалась достаточно милой. Ей не нужно было останавливаться и спрашивать, все ли со мной в порядке, но она так сделала. Может быть, если я спрошу, она предложит дальнейшую помощь. Попытка не повредит. Я опустила взгляд на свою одежду, у меня возникла идея, и я задрожала губой. — Мой связанный будет в ярости. — я фыркнула, притворяясь, что вытираю слезу и выжимаю из ситуации все возможное.
Глаза леди Вашти расширились.
— Он где-то рядом?
Я покачала головой и захныкала.
— Нет. Сегодня он навещает родственников на окраине города. Я осталась здесь, чтобы посетить рынок, но ключ от нашей комнаты он взял с собой, а я забыла взять запасной.
— Как ужасно. — она нахмурилась и огляделась вокруг. — Полагаю, если тебе будет удобно, я могла бы одолжить тебе запасной комплект сухой одежды.
Я вздохнула, удивленная тем, что она действительно предлагает мне одежду. Одно дело — надеяться на определенный исход, другое дело — когда это происходит на моих глазах. Но я не могла выглядеть слишком нетерпеливой, иначе она что-нибудь заподозрит.
— Я не могу принять такое предложение…
— Глупости. — усмехнулась она и сделала шаг назад, жестом показывая, чтобы я следовала за ней. — Это меньшее, что я могу сделать после того, как причинила тебе столько неудобств. Я живу недалеко отсюда. Пойдем, и мы принесем тебе что-нибудь сухое, чтобы ты могла переодеться. — она махнула рукой и накинула на плечи свой толстый меховой плащ.
Притворившись, что колеблюсь еще мгновение, я склонила голову и кивнула.
— Это большая честь для меня. Большое спасибо.
— Всегда пожалуйста. — я нырнула под ее зонтик, и мы продолжили путь. Стражники пристроились рядом с нами. Она окинула меня взглядом, прежде чем на ее губах заиграла улыбка. — Я леди Юлиана. Мы раньше не встречались?