– Они окаменели, потому что Меканикус заставил их выпить яд, – объяснила Изи. – А на улицах их выставили для того, чтобы люди помнили об опасности и были начеку.
– Ну и жуть! – воскликнул синий пес. – Только поглядите: на морде три рога, крылья летучей мыши и львиные клыки!
– А этот похож на крокодила, утыканного иглами, – проговорила Пегги. – И когти длиннющие! – Она повернулась к Изи. – Слушай, неужели я действительно превращусь вот в такого монстра, если перестану пить драконьи слезы?
– Конечно. А ты как думала? Не скульптор же высек этих каменных уродов. Они были живыми, из плоти и крови, пока их не заставили выпить яд…
– Постой, – вмешался синий пес. – Значит, если их разбить, мы увидим внутренние органы? Каменное сердце, каменную печень, гранитный желудок, так?
– Наверняка, – согласилась Изи. – Я об этом никогда не думала, но уверена, что все так и есть. В общем, ночью, когда чудовища вылезают на улицы, по городу лучше не гулять.
Очевидно, так же считали другие жители. К вечеру все прятались в домах и запирали за собой железные двери. Окна закрывали прочными ставнями и крепкими решетками. На закате отовсюду раздавался страшный грохот – лязгали замки, бряцали запоры. А потом город как будто вымирал.
Однажды Себастьян предложил Пегги и синему псу подняться, когда стемнеет, на крышу гостиницы, где их поселили.
– Мне очень хочется поглядеть на этих монстров, – сказал он. – А то как-то подозрительно: все о них говорят, а мы до сих пор ни одного не видели.
– А как же рыжий волк, которого казнили, когда мы только пришли в Омакайдо? – спросила Пегги.
– Не считается, – ответил Себастьян. – Подумаешь, рыжий волк! Мне хочется поглядеть на настоящих чудовищ, похожих на те статуи на площадях.
– Я, кажется, поняла тебя… – прошептала девочка. – Ты подозреваешь, что никаких чудищ нет?
– А что? Очень может быть. Любой нормальный скульптор, у которого есть хоть капля воображения, может изваять таких горгулий. И мне вот интересно… что, если сказки про монстров придумали богатеи этого городка, чтобы получить власть над запуганным народом?
Когда взошла луна, трое друзей вышли из своих комнат, на цыпочках прокрались по коридору и осторожно выбрались на крышу гостиницы. Там они сели рядком и замерли, боясь пошевелиться, – непрочная черепица готова была осыпаться вниз в любую минуту.
Целый час ничего необычного не происходило, а потом из темноты далеко внизу раздалось грозное рычание. Потом еще и еще. И вскоре рычание слышалось и тут и там – на всех улицах ночного города. Оно эхом отдавалось от стен, пугая жителей, трясущихся от страха под одеялами.
– Спокойно! – прошептал Себастьян. – Рычание еще ничего не доказывает. Мало ли кто может рычать? Даже я бы так сумел.
Вдруг на площади, у фонтана, появился темный силуэт. Пегги пригляделась и увидела зеленую обезьяну с шипами на спине и блестящими рогами на голове. Она замахала лапами, как будто хотела когтями разорвать облака.
– У-у! Ну и монстр! – сказал синий пес.
Пегги Сью боялась вздохнуть. Ее бросало в дрожь при одной мысли о том, что чудовище может их обнаружить. Оно было по-настоящему жутким и уж наверняка обладало небывалой силой. Пегги надеялась, что чудовище куда-нибудь уйдет, но оно, как нарочно, принялось бродить туда и сюда через площадь, то и дело издавая страшное рычание.
– Ну, ты доволен? – спросила Пегги у Себастьяна. – Поглядел на монстра?
Тот, однако, не успел ничего ответить, потому что в ту же секунду горилла подняла голову и уставилась прямо на Пегги и ее друзей. Чудовище взревело и заколотило себя кулаками в грудь.
– Он нас заметил! – взвизгнул синий пес. – Он идет к нам!
В самом деле, переваливаясь на своих кривых лапах, чудовище направилось к гостинице. Оно дико рычало, выло, размахивало лапами, на его спине бряцали шипы. Добравшись до подножия здания, монстр принялся яростно царапать когтями стены. Обнаружив водосточную трубу, он полез по ней вверх.
– Черт! – воскликнул Себастьян. – Он поднимается!
Не раздумывая ни секунды, Пегги принялась отдирать отваливающиеся черепички и швырять их в лезущего на крышу монстра.
– Скорее! Кидайте в него черепицей! – закричала она. – Если он залезет сюда, нам от него не уйти!
Себастьян и синий пес рьяно взялись за дело. И вот на гориллу посыпался целый град из керамических пластинок. Испугавшись неожиданной атаки, монстр стремительно слетел вниз по стене и бросился наутек.
– Как-то это странно, – пробормотал Себастьян. – Чтобы такой монстр испугался пары черепичек… Вам не кажется, что наша победа была какой-то подозрительно легкой?
– Да, видимо, нам попался трусливый монстр, – согласилась Пегги.
– Слушайте! – вдруг закричал мальчик. – А давайте проследим за ним!
– С ума сошел? – ахнул синий пес. – Ты представляешь, что с нами будет, если он нас поймает?
– Да ничего не будет! Я просто уверен, что это обычный человек в костюме гориллы. Весь этот маскарад придумал Меканикус, чтобы запугать жителей Омакайдо.
Пегги задумалась. Что, если Себастьян ошибается? Тогда они попадут прямо в лапы к монстрам. И уж не стоит сомневаться, что те разорвут их на куски в считаные секунды.
– Ну раз вы такие трусы, я пойду один! – объявил Себастьян и принялся спускаться по водосточной трубе.
– Ладно, – сдалась Пегги, – встретимся на улице. – И вместе с синим псом они пошли вниз по лестнице.
Однако, когда они все оказались на площади перед гостиницей, уверенности у Себастьяна поубавилось. Тут и там из темноты улиц раздавалось страшное рычание. Казалось, чудовища окружают их со всех сторон.
– Гм… наверное, это была плохая идея, – признался мальчик.
– Но вернуться в гостиницу уже не удастся, – прошептала Пегги. – Один из этих… монстров прямо позади нас. Слышите царапанье когтей по мостовой? Надо скорее найти укрытие. Вперед!
Друзья бросились бежать. Теперь всем троим стало по-настоящему страшно. Где-то во мраке таились жуткие чудовища, готовые в любую минуту их растерзать.
И вот, когда у них уже не осталось сил, они вдруг вылетели на площадь с огромным собором. Взлетев по ступеням, они спрятались за колоннами и, тяжело дыша, стали наблюдать, что будет.
Пегги чуть не закричала от ужаса, когда из проулка, по которому они только что пробежали, вышел на задних лапах огромный лев с головой акулы. Он был как две капли воды похож на монстров, окаменевших от яда Меканикуса.
– Черт! Они тут повсюду! – прошептал Себастьян.
Ему тоже было страшно.
Дрожа от ужаса, друзья смотрели, как на площадь вышла уже знакомая горилла с шипами на спине, а за ней – жуткое создание, похожее на летучую мышь с головой пантеры. Чудовища прошли прямо мимо колоннады, но даже не остановились. Вскоре они исчезли, свернув в одну из улиц.
– Должен заметить, – прошептал синий пес, – что у этих чудовищ чудовищно плохой нюх. Они были совсем близко и просто не могли нас не учуять!
– Вот именно! – радостно подхватил Себастьян. – А не учуяли потому, что это никакие не монстры, а переодетые солдаты, как я и говорил с самого начала!
– Давайте скинем вон ту статую, – предложил пес. – Если это настоящее окаменевшее чудовище, внутри должны быть каменное сердце, желудок, почки…
– Давайте, – согласилась Пегги. – Пора уже хоть что-то выяснить.
Себастьян поднатужился и сбросил статую с пьедестала. Она покатилась вниз по ступенькам и разбилась на мелкие кусочки.
– Ну что? – спросил синий пес.
– Ничего! – ответил Себастьян, внимательно изучая осколки. – Никаких внутренних органов. Обычный камень. Вроде мрамора, из какого высекают скульптуры на Земле.