Клокочущая внутри злоба улеглась также, как и ветер вокруг. Стало тихо, в ушах зазвенело и звон этот казался самым чистым и прекрасным на свете. Яга знала, кто это, знала, что ни при каких обстоятельствах не стоит ей подчиняться, но внутри что-то надломилось, и в ее черное сердце по капле, а затем огромным потоком хлынуло Счастье, дитя самой Жизни. И было оно настолько страшной силой, что не выдержав, старуха упала на колени. Откуда-то со стороны доносился надрывный плач Несмеяны, его оборвал оглушительный рев и клацанье огромных челюстей, но Яга даже не обернулась. Она чувствовала, как по лицу стекают слезы, прочерчивая мокрые дорожки по морщинам, но ничто на свете не казалось ей более правильным в этот момент.
— Все чисто, закрывай, — раздался мощный бас за ее спиной и свет погас.
Яга закрыла глаза и мир снова погрузился в темноту. Если с проходящей рядом дороги кто-то и видел вспышки света и горящую траву, проверять в чем дело никто явно не спешил. Чем комфортнее живут люди, тем меньше у них желания искать на свою голову неприятности. В лучшем случае кто-нибудь вызовет пожарную охрану, но к тому времени, как она прибудет, у дороги даже трупов не останется.
Открыв глаза, она увидела все также неподвижно стоящую перед ней фигуру, облаченную в такую строгую паранджу, что даже глаз не было видно. Не удивительно, учитывая то, что как только она открывает лицо, все окружающие валятся наземь в экстазе. Яга подобралась и схватилась за череп - они и раньше не ладили с Василисой, но в этот раз она перешла все границы. Никогда Яга не простит ей этих слез.
— Тихо, Мать! — предостерегающе прогрохотало за спиной и между ней и Василисой в землю вонзился огромный столб. Запрокинув голову, Яга обнаружила, что это передняя лапа Змея. — Я откусил башку твоей курице и тебя не пожалею.
Участь Ворона мало беспокоила Ягу, она видела его только мельком, когда он поднялся в воздух, чтобы погнаться за Лисой, сама она была слишком занята интеллектуальной беседой с Царевной, чтобы отвлекаться на что-то еще. Но вот Змей… Спустя невообразимое количество лет Змей все еще выглядел… внушительно. Иссиня-черная чешуя, мощные лапы с когтями, каждый из которых мог бы пробить машину насквозь, тень огромных крыльев за спиной и длинная шея с единственной головой, сверкающей изумрудными глазами. Куда подевались еще две головы? И, кстати, о недостачах…
— Где Лиса? — скрипучим голосом спросила она, сильнее прежнего ощущая жажду и титаническим усилием воли заставляя себя не думать о Мертвой воде.
— Понятия не имею, — огромный, но все еще грациозный, он сделал несколько шагов вперед и многозначительно обернул хвост вокруг неподвижно стоящей женщины в парандже. — Я услышал звон, понял где он, схватил Василису и прилетел.
— Прилетел? — подняла брови Яга, которая в последнее время только и делала, что притворялась кем угодно, кроме себя. — Прямо… в этом виде?
Змей гулко рассмеялся, от его дыхания вокруг всколыхнулась трава. Глаза его вспыхнули и через мгновение рядом со своей женой стоял невысокий полноватый лысеющий татарин в дорогом костюме и тюбетейке.
— Нейросети развязали мне крылья, — добродушно улыбаясь, проговорил он и протянул руку в сторону, раскрытой ладонью к земле. — Даже если сейчас кто-то выложит в сеть видео о том, как дракон заходит на посадку над Нижним Тагилом, все, чего он добьется — это комментариев вроде “лол”, “кринж” и “дип фейк”, а если будет настаивать на том, что видел чудище своими глазами, получит пару советов меньше пить в этом своем Нижнем Тагиле. О, дивный новый мир.
Опустив руку, Горыныч сдвинулся с места, отошел на несколько метров и вернулся с Мечом, в его руках это был просто кусок старого железа, но Змей прекрасно знал, на что он способен. Его маленькие глазки светились алчностью и довольством.
— Но по той же причине я не могу приземлиться где-нибудь на Курилах, захватить военную базу, организовать себе культ и пойти ордой на землю русскую, как в старые добрые времена, — не отрывая влюбленного взгляда от древнего оружия, проговорил он. — За пределами прямой видимости никто просто не поверит в то, что я существую и с набором фанатиков возникнут некоторые проблемы. Не так-то просто нынче доказать, что ты настоящий, а не цифровой.
Слушая его вполуха, Яга все смотрела на Василису, и чем дольше она на нее смотрела, тем сильнее ей становилось не по себе, и вовсе не из-за страха снова оказаться перед ней на коленях, плачущей, как старуха в день пенсии. С ней что-то не так, ее бездействие неестественно. Василиса была одной из самых амбициозных, предусмотрительных и осторожных Древних. Она не стала бы безмолвным приложением к супругу, какой бы силой он ни обладал.