Василиса обрабатывала и хранила огромное количество информации, и будучи существом более, чем разумным, она делала выводы быстрее, чем большинство смертных, торгующих ресурсами в мире. Вот как она приносила Горынычу огромные богатства — она не запускала руки в недра, она использовала Сети. И когда придет время начать войну за власть, Сети станут ее оружием — что люди видят, в то они и верят, и во мгновение ока она может ввергнуть миллионы людей в эйфорию и в отчаяние.
Безграничное могущество и полная беспомощность в одном теле. Формально — в двух, но фактически… За что она заплатита такую цену? Что могло стоить того?
— Конечно чувствуешь, и она сводит тебя с ума. Но как долго ты здесь? Неделю? Две? — не дождавшись ответа, продолжил приятный безэмоциональный голос, но Яга помнила, с какой ненавистью выплевывала ей те же самые слова Лиса. — А я торчу здесь тысячелетия и не могу просто провалиться сквозь землю, как ты. Никто из нас не может.
Яга обвела взглядом просторную, но совершенно мертвую комнату — здесь даже плесень не приживалась. Сколько Василиса здесь находится? Десять лет? Двадцать? Как давно технологии позволили ей это? Как давно она не видела Солнца? Мысль о том, чтобы мстить ей за прошлые обиды отошла на второй план — Яга никогда в своей невообразимо длинной жизни не придумала бы мести настолько изощренной, чтобы переплюнуть то, что Василиса сделала с собой сама.
— Тысячи машин, миллионы точек наблюдения, терабайты информации со всего мира и я все равно не могу найти ее. Мертвую воду.
Тело в гробу не шевелилось, не поднималась даже грудина, только трубки шипели, накачивая легкие кислородом и отводя отработанный газ.
— Я знаю, что она где-то рядом, — ни нотки отчаяния не послышалось в идеально настроенном искусственном голосе, но Яга ощущала его кожей — безумное, безмерное. — Смерть — основа мироздания также, как и Жизнь. Она никуда не делась, и Вода бы не смогла. Я бы предположила, что в ее исчезновении как-то замешаны эти треклятые ближневосточные сектанты, ведь она исчезла примерно в то же время, как они окончательно заняли наши земли. Но им плевать на Воду, их предводитель презирает смерть физическую, а духовную и вовсе отрицает. Для них вода значит совсем не то же, что для нас… Для них она вся Живая, и годится только для того, чтоб обрызгать ею неофитов.
Яга все еще молчала, ей нечего было добавить — все эти изменения она пропустила и едва ли смогла бы правильно их оценить, используя информацию из третьих рук. Василиса же видела все воочию вплоть до того самого момента, пока не решила похоронить себя заживо.
— Но из-за них произошел какой-то перелом в массовом сознании, и мертвая вода оказалась больше не нужна. И знаешь, что я думаю? Она не исчезла, она изменилась.
Сглотнув, Яга сделала шаг вперед практически непроизвольно, она так устала сдерживать жажду, что даже намек на ее прекращение заставил ее забыть о любой опасности. Все это время стоявший за ее спиной Змей тут же схватил ее за руку.
— Расслабься, дорогой, — произнес искусственный голос почти игриво. — Что бы она ни сделала, я воскресну на следующий день.
— Ты — да, — прорычал он, — аппаратура — нет.
Медленно, готовясь в любой момент отвернуться и закрыть глаза, чтобы ее вновь не ослепила Красота, Яга повернулась к Горынычу и увидела на его разом осунувшемся лице что-то вроде… нерешительности. Аккуратно и легко, словно всегда там была, тонкая нежная рука в перчатке сжимала его плечо, его Прекрасная жена все еще стояла за его спиной. Яга позволила себе усмехнуться: у Горыныча по-прежнему три головы, просто две из них принадлежат его жене. Интересно, жалеет ли он время от времени о том, что не выбрал Хозяйку? Впрочем, хрен редьки не слаще — та старая ящерица вряд ли будет лучше двух новых.
— Лиса звонит, — как ни в чем не бывало произнес искусственный голос Василисы, — давно пора.
— Я нашла, — прорывалось сквозь треск и помехи. — Ты слышишь, Вася? Карачай! Они засыпали его, но вода… здесь… жай… — помехи ненадолго прервали ее, а затем послышался панический, полный боли крик и связь оборвалась.
Пытаясь разобрать хоть что-то, Яга пропустила момент, когда Змей, взревев, рванул вперед, она видела только спину, быстро покрывающуюся шипами, но не могла понять, что заставило его так бурно отреагировать. Если у кого-то и были проблемы в этот момент, так это у Лисы далеко на Урале…
— Не смей, — ревел он, быстро увеличиваясь в размерах, так что Яге пришлось отступить ко входу, — у нас уговор!