— Бодипозитив придумали для людей с недостатками кожи, а не с ее полным отсутствием, — проворчала Яга и отвернулась, чтобы посмотреть на дорогу, пока их обеих несла машина, которой никто не управлял.
— Какая же ты токсичная…
***
Въезд на территорию бывшего завода по производству ядерного оружия охранялся, но стоило Василисе сделать один звонок и ворота открылись перед ними, как ни в чем не бывало, и бравые парни с автоматами расступились, давая дорогу. Вся эта вежливость была весьма ограничена по времени, но Василиса не слишком волновалась об этом. Если она получит Мертвую воду, ничто из того, что смогут противопоставить ей люди, уже не будет иметь значения.
За оградой начинался унылый пейзаж, высушенный радиоактивной пылью. Много лет назад погода в предгорьях Урала выкинула невиданный до этого фокус — над озером промчался смерч и пыль с его берегов принесла в города гораздо больше радиации, чем их жители могли выдержать. Тогда только заговорили о консервации озера… Люди нисколько не изменились за последние тысячелетия — никто ничего не делает заранее, только после визита жареного петуха, и его первых попыток добраться до их задницы.
Вопреки всем опасениям Яги, люди в защитных костюмах, спешно располагающие взрывчатку в наскоро выдолбленных ими же углублениях захоронения, не задавали никаких вопросов странной женщине в шлеме. Может быть потому, что сами выглядели практически также и смотрели на мир через стекло за которым не видно было их лиц. Они деловито разматывали провода и сооружали укрытия, соответствующие предполагаемой мощности взрыва.
Василиса наблюдала за приготовлениями и отвечала на вопросы со все более возрастающей неохотой и раздражением. Ее синтезированный голос никак этого не выдавал, но паузы между ответами становились все дольше. Да, она просматривала местность со спутников в течение последних шести часов. Нет, она не обнаружила Лису или хоть кого-то подозрительного поблизости от захоронения. Нет, она не знает, где Лиса и не станет задействовать ресурсы наблюдения для второстепенных задач. Да, это может быть ловушкой, но беспокоиться не стоит, она просматривает местность в режиме реального времени, никто не сможет подобраться к ним незамеченным.
Яга морщилась, то и дело пыталась прочистить саднящее от жажды горло, хрустела длинными пальцами и оглядывалась на далекие очертания уральских гор. Они в опасной близости от владений Хозяйки, а череп остался у Горыныча и ей так и не представилась возможность найти новый. Один из рабочих поднес ей костюм и предупредил, что даже сейчас ее жизнь в опасности из-за радиации, а после вскрытия отсутствие защиты и вовсе будет означать верную смерть.
Ах, если бы!..
Пришлось принять условия игры, отказ всполошит рабочих и приведет в ярость Василису. Нарядившись в отвратительный канареечный костюм, она принялась ждать.
Наконец, их попросили зайти за укрытия вместе с остальными, и Василиса застыла там, точно сжатая пружина. Ее Прекрасная часть так и не покинула машину, должно быть потому, что надень она тяжелый защитный костюм, просто не смогла бы в нем передвигаться.
На своем веку Яга повидала многое, очень многое, но взрыв мощностью десять тонн в тротиловом эквиваленте не входил в этот длинный перечень событий. Несмотря на укрытие, защитный костюм и выносливость далеко за гранью человеческой, она все равно покачнулась, когда сокрушительная волна звука ударила в них, и инстинктивно подняла руки к голове в защитном жесте, когда следом за звуком пришла пылевая волна. Перед стеклом костюма все вмиг потемнело, а когда пыль улеглась, Василисы рядом уже не было…
Сделав было шаг за ограждения, Яга покачнулась снова, но не от взрыва — бетон под ее ногой вздрогнул и чуть сдвинулся в сторону, оставив трещину шириной в ладонь. Из трещины медленно и несмело по одному поднимались болотные огни…
Яга перестала дышать и заставила замолкнуть свое мертвое сердце. Если она не станет подавать признаков жизни, Оно ее не заметит. Оно здесь для того, чтобы убивать и мучать смертных.
Панические крики людей за спиной не заставили ее обернуться. Даже если бы она хотела, не смогла бы помочь. Клапаны на их костюмах расстегивались сами собой, перекрывались кислородные трубки, взрывались баллоны. Пытаясь бежать, они попадали в трещины, выворачивали ноги, падали и разбивали стекла на шлемах, через трещены радиоактивная пыль проникала в костюмы, оседая на лицах, но даже не это убивало их…