… а случай, слепой и жестокий. Злая доля, неудача, дурная судьба.
Не отрываясь Яга смотрела на клубы пыли, зеленеющие у нее под ногами, болотные огни ныряли под ними, играя и резвясь. Впервые за долгое время после встречи с Василисой Прекрасной ей захотелось заплакать, но не от счастья, а от досады. Они обе позволили жажде ослепить их, и вместо того, чтобы найти Воду, они разбудили Лихо.
Люди слили в озеро тонны радиоактивных отходов и полагали, что вода, кровь земли, никогда не отплатит им за это. Они ошиблись. Когда на плачь лесов и гор явилось Лихо и принялось разносить смерть над головами людей, испаряя ветрами ядовитые воды, люди решили, что свои ошибки следует похоронить как можно глубже и тогда с последствиями разбираться не придется. Они ошиблись снова. Тридцать лет и четыре года они строили бетонный саркофаг, постоянно сталкиваясь с нехваткой средств, людей, оборудования, с болезнями и утечками… И все ради того, чтобы через год после завершения работ Несмеяна подделала запись голоса Лисы и две обезумевшие от жажды старухи разбили саркофаг в поисках Воды.
Никто не может победить Лихо. Оно не борется и не сдается. Оно просто есть.
Кощей Бессмертный
Лиса никогда не сомневалась. Она корректировала свои решения, если обстоятельства вынуждали ее, она изменяла решения полностью, если они показывали себя неэффективными, но колебаться неприлично долгое количество времени, в течение часа или двух, — не похоже на нее и она прекрасно понимала это.
Машину пришлось остановить лишь однажды, на рассвете, чтобы открыть багажник и свернуть шею Несмеяне, пока она не пришла в себя и не попыталась из жертвы снова стать охотником. Лиса с удовольствием вытащила бы ее на обочину и подожгла еще несколько раз, но времени слишком мало и ей есть о чем подумать.
Сейчас, когда в ее руках Мертвая вода, так ли ей нужен Кощей? Может быть война, в необходимости которой она так старалась всех убедить, не так уж безнадежна? Когда старые боги вернут себе прежние силы и земли снова будут принадлежать им вместе с людскими душами, даже Несмеяна не устоит перед возможностью вернуть себе прежние домены и оставит свои пацифистские идеи приспособленчества. Они снова будут все вместе и вместе будут несокрушимы!
Сжав руль до хруста в пальцах, Лиса по-звериному замотала головой и зарычала. Нет! Это все именно та чушь, которую она преподнесла Василисе и Горынычу, чтобы они спонсировали ее маленькую экспедицию! Сама она никогда не верила в это! Что происходит с ее разумом, черт подери?
Глубоко дыша и сосредоточившись на дороге, она пыталась игнорировать бормотание приемника о вспышке опасного инфекционного заболевания где-то за Уралом, но не могла сделать и малейшего усилия, чтобы выключить его, боясь нарушить концентрацию и снова свалиться в поток сомнений. Лиса препарировала собственные мысли, пытаясь найти изъян, морок, заставляющий ее поверить в несбыточное, но раз за разом терпела неудачу. Она находила лишь, что игнорирует опасности и питает надежды точно также, как все, кто до этого поверил ей.
Потерпеть неудачу, поверив в собственную ложь! Унизительно! С ней не случалось такого со времен Смуты, когда Лихо лютовало под Москвой и в головах у людей был такой бардак, что сложно было самой не двинуться… Скосив глаза на пассажирское сиденье, где лежала перепачканная черным флага, она сглотнула, но заставила себя отвернуться. Новый повод для сомнений парализовал мысли еще на полчаса. Волк ведь вернул себе разум, испив воды, может и у нее получится? Или не стоит? Эта вода нужна Яге, чтобы найти Кощея… но что, если это сделает ее сильнее, но к цели не приблизит?
Рассеянно моргая, она едва не пропустила огромную серую тучу прямо на дороге. Визг тормозов резанул уши, желудок подскочил к горлу. Серый волк подошел к машине, как ни в чем не бывало. Он был настолько огромным, что ему пришлось нагнуться, чтобы заглянуть внутрь.
— Мне показалось, ты не заинтересован, — осторожно начала Лиса — биться с Волком, испившим Мертвой воды также, как она, в ее планы не входило.
— Обстоятельства изменились, — густым бархатным голосом произнес он и облизнулся. — Выходи из машины и полезай мне на спину.
Лиса похолодела. Если она хоть что-то знала о Волке, так это то, что он действует в интересах тех, кого считает своей стаей, и стая эта вовсе не Древние. Это люди. И если он здесь и чего-то просит, значит люди в опасности, угрожающей их существованию, как рода. Ради меньшего он бы не вышел из леса.