Разогнуться ему мешали огромные крылья, нести такую тяжесть на человеческом туловище было трудно.
— Принеси мне мертвой воды, — потребовала она. — Напиться с дороги.
Ворон ответил ей то же, что и Лиса. Источников мертвой воды больше нет и никаких запасов не осталось. Яга коротко рыкнула и спрыгнула со стола, черные волосы поседели мгновенно, она метнулась к ближайшему столу с схватила за голову первый попавшийся труп. Рука вспыхнула синим пламенем, а вместе с ней и накрывающая труп простыня, и голова покойника. С хрустом погрузив пальцы глубоко в глазницы, Яга дёрнула череп на себя и оторвала его от тела. Ошметки плоти догорали у нее в руке, когда она направила глазницы трупа на Ворона.
— Нет! — взвизгнул он и, казалось, уменьшился в размерах, от высокого холёного человека в белом халате не осталось и следа. — Я не знаю ни одного источника, клянусь тебе, Мать!
— Смерть в этом мире есть, значит есть и мертвая вода! — мозг выкипал из черепа и капал на кафельный пол, шипя и дымясь, объятая пламенем рука Яги даже не дрожала. В воздухе распространялся запах жареного мяса.
— Никто из наших не держал ее в руках тысячелетиями!
— Так уж никто?
— Может быть... — Ворон сглотнул, поднял черные без зрачков глаза и тут же снова отвел их в сторону, сжавшись под столом. — Может быть, Кощей, но ты не можешь просто прийти к нему и попросить водички. Для тебя его никогда нет дома.
До того смирно стоявшая у стены Лиса рискнула податься вперед и спросить:
— Что это значит, Яга?
Обнажив ровный ряд белых зубов, Яга снова зарычала и глаза черепа в ее руке загорелись красным огнем. Ворон закричал, Лиса вжалась в стену и заткнула уши. В этом звуке ей чудилась не столько боль обгорающего тела, сколько гомон вороньей стаи на ее собственной тризне, когда она лежала на помосте не в силах пошевелиться, а птицы спускались все ниже и ниже...
Лиса не могла сказать, сколько длилась эта пытка, но судя по шипению и возне где-то за столами, добивать Ворона Яга не стала. Отдышавшись и вернув растрепанным волосам угольно-черный цвет, Яга спрятала череп за полой куртки и развернулась к выходу. Закрыв за собой дверь прозекторской, в ответ на вопросительный взгляд Лисы она произнесла:
— Я никогда не видела Кощея.
Скатертью дорога
— Что значит, никогда не видела? — прошипела Лиса, как только они сели в машину и оказались далеко от чужих глаз и ушей. — Легенды говорят, что ты ему то ли мать, то ли жена.
— А ты слушай больше, — прорычала в ответ Яга. Длинные тонкие пальцы обвивали череп, лежавший у нее на коленях. Пока они с Лисой бежали по коридорам крематория к выходу, она прятала его под курткой, но теперь вытащила на свет и вцепилась в него, словно он был единственным незыблемым предметом в мире, рассыпающемся на куски.
— Ты отправила к нему чертову прорву людей, — едва сдерживая гнев, напомнила Лиса. — И все они его нашли!
— Потому что это были люди, — ответила Яга бесцветно, ее светлые глаза смотрели сквозь лобовое стекло и не видели ничего. — Куда бы я их ни отправила, они бы его нашли.
— Кончай говорить загадками и объясни мне, что ты имеешь ввиду.
Яга сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Откинувшись на спинку сиденья, она заговорила медленно и глухо.
— Сказки о том, что Кощея можно победить, разжиться его богатством и даже бабу какую-то у него увести — это всего лишь сказки. Всех, кого я отправляла к Кощею, я отправляла на верную смерть. Смерть они и находили, в какую бы сторону ни шли. Все, что придумывали люди об этих походах – утешительная ложь.
— То есть ты хочешь сказать, что…
— Кощей – это и есть Смерть. Подумай сама. Тот, кто никогда не умирает. Тот, кого все боятся, хотя ни разу не видели. Тот, в чьем могуществе не может быть никакого сомнения. Сильнее всех, древнее всех, страшнее всех.
Пока Лиса открывала и закрывала рот, пытаясь проглотить услышанное, Яга подняла руку к лицу и положила ладонь поверх закрытых век. До ее рыжей спутницы медленно доходило, за что так сильно Яга возненавидела Ворона, хотя тот ничего оскорбительного не сказал. То был приступ не гнева, а страха.
— Это значит, — подтверждая догадки, тихо проговорила Яга, — что я застряла здесь с тобой на целую вечность. Ты бессмертна, рыжая ты дрянь… Бессмертна! Ты никогда его не найдешь!
Яга отняла руку от глаз и уставилась на Лису своим блеклым взглядом.