— Откажись, — потребовала она. — Это бессмысленно.
Лиса выдержала взгляд, а затем отвернулась и посмотрела сквозь стекло водительской двери. Над крышами далекого города расцветал закат, красный, точно кровь. Солнце, умирая, ложилось в мягкую перину облаков, чтобы поутру воскреснуть, как ни в чем не бывало. Лиса скрипнула зубами, резко повернула ключ зажигания и со злостью дернула рычаг передач.
— Поехали, — сказала она, и машина тронулась с места. — Ты не знаешь, где искать. Я не знаю, где искать. Но если бы найти Кощея для меня было в принципе невозможно, ты бы не встала из-под земли, чтобы проводить меня.
***
— Круглый хлеб? — слабо улыбнулась Яга, когда Лиса вернулась в машину с покупками из какого-то придорожного супермаркета. Это были первые слова, которые она сказала за последние часов восемнадцать, пока Лиса, вцепившись в руль, гнала машину в произвольном направлении.
— Ой, заткнись! — фыркнула в ответ та и вцепилась зубами в хрустящую булку. Прожевав, она все же поинтересовалась: — А ты что ешь?
— Кашу, пироги, жареное или печеное мясо и птицу, овощи, — равнодушно перечисляла Яга, и Лиса с облегчением кивала, понимая, что это меню не доставит ей никаких проблем. — Словом, все, что приготовит девица, добровольно переступившая порог моего дома.
Лиса поперхнулась, крошки из пакета с хлебом посыпались на сиденье.
— Что? — прокашлявшись, переспросила она. — Да ты нахрен издеваешься?!
— Расслабься, мне все равно сейчас не до еды, — лицо Яги оставалось непроницаемым, она даже не шевелилась. Перспектива провести рядом с Лисой целую вечность давила на нее сильнее, чем угроза оставаться голодной несколько дней, месяцев или даже лет.
— Может, все-таки некрещеные младенцы? — с надеждой спросила Лиса. — Этого добра сейчас в каждом городе навалом.
— Это на крайний случай, — равнодушно пожала плечами Яга. — И, тебе что, настолько делать нечего? Тебе нужна полиция на хвосте?
Прорычав что-то нецензурное, Лиса вылезла из машины и направилась в супермаркет снова. Минут через пятнадцать она вернулась, таща на себе походный котелок с треножником и пакет с продуктами. Погрузив все это в багажник, она плюхнулась на водительское сиденье.
— Я надеюсь, чтобы готовить тебе еду, необязательно быть девственницей, — проворчала она, — иначе у тебя большие проблемы, бабушка.
— Ты серьезно думаешь, что я проверяла их на этот счет, прежде чем к плите пустить?
— Я понятия не имею, чего от тебя можно ожидать.
***
Яга отключилась минут через десять после того, как Лиса вернулась в машину. Не то, чтобы ей в самом деле нужен был отдых, скорее необходимо было хоть как-то отстраниться от реальности на некоторое время. Лиса же уснуть не могла и потому, едва подкрепив силы, решила ехать дальше. Голова ее горела от огромного количества вариантов дальнейшего поиска. Это было совсем, совсем не то, на что она рассчитывала! Как она могла знать, что единственное казавшееся верным предположение о том, что Бабе Яге доподлинно известно, где скрывается Кощей, окажется ложным? Ложными оказались даже ее собственные представления о нем. Кощею незачем сидеть и чахнуть над златом в каком-то определенном месте. Он Смерть. Он везде и нигде одновременно.
Где теперь его искать? В хосписах, где постоянно умирают люди? В музее на месте Освенцима, где они умирали сотнями каждый день? В Сирии? В Афганистане?
Через пару часов более или менее спокойных размышлений, Лиса решила ехать на Урал, повидаться с Горынычем и его женами. По крайней мере, одна из них была Премудрой, так чем черт не шутит? Может, она действительно что-то придумает…
На землю давно спустилась ночь, и, хотя Лиса держала путь на восток, навстречу умершему Солнцу, до этой самой встречи оставалось еще несколько часов. Она расслабилась, держа руки на руле и глядя вдаль. Ноги затекли, но она привычно не обращала на это внимания. Лиса любила быструю езду и потому чаще она обгоняла другие машины, чем они ее. Поэтому, когда черный «Мерседес» начал настойчиво обходить ее, она утопила педаль газа в пол и даже не взглянула в окно. Но когда, несмотря на самоубийственную скорость, он пошел на обгон снова, она все же повернула голову, чтобы увидеть лицо этого придурка прежде, чем обогнать его.
Но увидела только дуло пистолета. Две вспышки. И темноту.