– Кто даст правильный ответ, как попасть на четвёртый уровень, получит три дополнительные жизни в финале, – отлично придумал, это они точно сейчас проверить не смогут.
Гномы, выражаясь компьютерным сленгом, зависли. Ожили они только через несколько минут.
– В чем подвох? – спросил первый.
В силу везения не верит? Печально. Для меня, разумеется.
– А я уже и не помню, что на каком уровне было, – сказал второй, задумчиво почёсывая бороду.
– Может, баг какой? – сообразил первый.
– Похоже на то.
Первый гном ткнул в меня пальцем и хмыкнул:
– Не исчез.
– Хватит, – одёрнул его товарищ. – Ловить тут нечего. Пошли.
И гномы, перекидываясь задорными шутками, популярными среди пятиклассников, направились в сторону таверны. А я остался стоять на месте, получив вместо ответов новые вопросы. Почему они так сильно удивились, как только я спросил про четвёртый уровень? Ещё не узнали, как туда попасть, или не захотели делиться секретами, заподозрив неладное? И ладно бы просто не желали ничего рассказывать… но принять меня за «бага»? Баг, если я не ошибаюсь, – это какая-то неточность, недоработка, проблема в игре. А у этих гномов даже сомнения не возникло, что я не баг. Значит, придётся менять тактику.
– Ты поосторожней с «Мухами» в следующий раз, – от стены отлепился высокий эльф, скрестивший руки на груди.
Я так погрузился в свои мысли, что не заметил очередного игрока и вздрогнул от неожиданности, услышав голос. Голос, кстати, на какое-то мгновение даже показался знакомым, но так как памятью на голоса я никогда не обладал, то вспомнить, где слышал, не смог. Показалось, наверное.
– С «Мухами»?
– Люди с фасеточными глазами – крайне опасные игроки. Объединяются в группы и мешают проходить уровни гражданским. Их скины за особые заслуги выдаются, вот только хороших поступков, уж поверь, они не совершают. А ты как раз на одного такого нарвался.
– Скины?
– Ты откуда такой древний? – ухмыльнулся эльф. – Skin – кожа. Конкретно в данном случае обозначает персонажа.
– Ясно, спасибо за совет. Учту.
Я слегка наклонился, отвесив шуточный поклон, и уже собрался уйти, как эльф меня остановил:
– Стой-стой! Куда ты? Давай знакомиться. Я Тим.
Неожиданно. Ладно, полезные знакомства ещё никому не помешают. А если не подружимся, то просто разойдёмся в разные стороны. Проблема что ли. Только для начала надо кое-что уточнить, чтобы не попасть впросак, как в прошлый раз:
– Ты девчонка?
– Да как ты смеешь?! – возмутился эльф, негодующе замахнувшись рукой. Но тут же, пытаясь удержать эмоции под контролем, опустил её.
Что ж, на первый взгляд, такая реакция кажется настоящей. Оставим всё, как есть.
– Принято. Я Андрей.
– Вот так просто Андрей? Никакого сокращения, никакой клички? – в этот раз эльф действительно удивился, а не забавлялся.
– Клички у животных. И то приличные хозяева считают даже их клички именами.
– Псевдоним?
– К чему?
– Мог бы стать… Андом, – предложил свой вариант Тим.
Разговор начал порядком меня раздражать.
– Да стой ты, – эльф не отставал от меня ни на секунду. – Андрей так Андрей. Мне, по сути, до фени, как там тебя зовут. Хочешь быть Андреем – пожалуйста, кто запрещается. Имечко у тебя просто такое…
– Какое?
– Да знавал я одного Андрюху в реале. Упёртый до ужаса, а в последний раз мы с ним из-за его же упрямства сцепились без повода. У него, видите ли, времени в обрез.
– И теперь ты из-за своего друга претензии мне предъявляешь?
– Какие претензии, брат? – деланно возмутился эльф и дружески похлопал по шляпке, не найдя плеч. – Шутки, да и только. Развеселить тебя хотел.
Я остановился. Ох, и не спроста Тим тут вокруг меня крутиться. «Давай знакомиться», «брат»… А дальше что?
– Что тебе нужно?
Эльф тоже остановился. Видимо, совсем не ожидал от меня такой прямоты.