– Начистоту?
И он ещё сомневается?
– В противном случае ухожу сразу, – предупредил я.
– Ты гриб.
Потрясающе. Самое полное и понятное объяснение из всех, которые я когда-либо слышал. Да мой вечно пьющий папаша и то яснее выражается.
Я изумленно приподнял бровь. Получилось или не получилось – не знаю. Да я даже не уверен, что эти брови у меня есть. Но, как любит повторять моя мама: «Попытался, и то хлеб».
И, возможно, что-то на мне такое промелькнуло, что Тим всё-таки снизошёл до более подробных пояснений:
– Я в этой игре с первого дня её запуска. Слетал с уровней не раз, терял всё накопленное и начинал заново. Вот только снять очки, не дойдя до финала, оказалось невозможно. Устал жутко. Голова пухнет от переизбытка героев. Понимаешь, все эти персонажи реальны. Но они реальны только в своей жизни. А здесь… Здесь никто ни на что не смотрит, никто не верит в эту реальность. Все живут по каким-то варварским законам. Предай, отбери у друга лучший кусок, убей. Окунись в грязь, но дойди до финала. Притом разработчики сделали всё возможное, чтобы никто не выиграл, не остановил игру. Пару дней назад мне пришлось убить гоблина, чтобы тот не мешал достать карту уровня. А вчера я познакомился с новым персонажем, который рассказал, что игроки «Многоходовки» начали массово погибать в реальности. Всё ещё уверен, что это не взаимосвязано? Игра настоящая! Убийства и ранения настоящие.
Я не мог не поверить. Эти догадки терзали меня самого с того момента, как я почувствовал биение собственного сердца. Жаль только правда оказалась куда ужасней того, что я мог предположить. Убийства реальны?
– Мы все погружаемся в «Многоходовку» в погоне за немыслимой суммой, – сглотнул Тим, – но в итоге становимся заложниками системы. Никто не хочет видеть очевидное и верить доводам разума. Мне нужны союзники.
Но почему ты выбрал меня?
– Остальные слушать не стали. А ты остановился, задумался, – съехидничал Тим, словно сам до сих пор не верил, что кто-то его слушает.
– Я мог уйти.
– Но не ушёл же.
Вот непробиваемый! И он мне ещё об упёртом друге рассказывал? Сам не лучше.
– Поясни, насчёт гриба.
Тим замялся, даже отвернуться хотел, но после ответил:
– У тебя самый худший персонаж за игру. Могу поспорить, что ты его не выбирал. Такие достаются только самым… умным игрокам. А умный игрок способен привести к победи.
– Твоя теория ошибочна. Я в играх не разбираюсь.
– И что? Ты умный, а я разбираюсь в играх. Из нас получится отличная команда. Смотри.
Тим шагнул вперед и быстро коснулся того места, где, по моим расчётам, относительно человеческого тела должно находиться сердце. Перед глазами появилась светящаяся инфопанель, зависшая в воздухе. Вот, что было там написано:
Уровень: 14.
Очки здоровья: 10.
Игровые баллы: 0
Деньги: 0.
Ловкость: 0.
Гибкость: 0.
Сила: 0.
Выносливость: 0.
Скорость: 0.
Бонусы: нет.
И что всё это значит? Почему у меня почти всё по нулям?
– Да у тебя положение хуже, чем при заводских настройках! Ты как с такими характеристиками до четырнадцатого уровня добрался? – на эмоциях выкрикнул Тим.
До какого уровня я добрался? До четырнадцатого?!
Глава 8. Новый друг
Я ещё раз взглянул на инфопанель, закрыл глаза, обернулся на триста шестьдесят градусов и вновь открыл глаза. Цифры не изменились. И на что я надеялся?
– Четырнадцатый уровень? – не поверил я.
– Пропустил тринадцатый? – деловито поинтересовался Тим. – Забей, там баг какой-то. Бочатков пытался исправить, но в итоге только добавил больше проблем. Игроки попросили вернуть к предыдущим настройкам, и теперь там тот же самый баг. Я сам на тринадцатом не был.
Последнее предложение эльф произнёс с гордостью, но мне было, что сказать:
– Сколько уровней ты прошёл?
– Выходит, двенадцать.
– А я всего два.
Тим впал в секундный ступор, недоверчиво покрутил головой. Но, видя мою серьёзность, посмотрел на меня, как на главное чудо вселенной. В какой-то момент я почувствовал себя в лапах хищника, но тут же отбросил дурную мысль. Блеск в глазах эльфа немного пугал, и мне захотелось поинтересоваться, не тронулся ли Тим ненароком умом. Но я не стал этого делать. И не зря – через пару минут мой недавно обретённый сообщник вернулся в прежнее состояние. И, хоть все персонажи были обыкновенной компьютерной графикой, я смог прочитать на лице Тима эмоциональную борьбу желания поверить моим словам с логикой игры. Да что тут говорить? Я и сам в себе начал сомневаться. Никто ведь раньше не прыгал со второго уровня на четырнадцатый.