На картах мир совсем не тот,
Ищите сразу Волчий грот.
Там вход находится чудной,
Не знаю, что за той стеной»
– И это наше задание? Тим, ты точно в этом уверен?
Тим перевернул лист несколько раз, покрутил его же, почесал затылок, смачно сплюнул, но никаких других комментариев к стихотворению не нашёл.
– Не уверен. Ещё никому в футлярах для заданий не попадались рифмованные строчки. Что скажешь?
– Стихи посредственные.
– Какие, к чёрту стихи? – разозлился Тим. – Лучше скажи, что нам с этим делать? Ты же умный.
А кто сказал, что прилагательные «умный» и «всезнающий» являются синонимами? На деле это совсем не так.
– Я?! – закипел, собственно, я. Легко все вопросы на кого-то перекладывать. Ну, Тим! – Ты у нас знаток компьютерных игр, вот и скажи, может ли стихотворение быть заданием?
Тим задумался, ещё раз взглянул на футляр и предположил:
– Теоретически да.
– Можем найти другое задание?
– С легкостью. Только тогда с каждого, кто прочёл или услышал это задание и решил его пропустить, спишется по двадцать игровых баллов. А так как у тебя их нет, система вернёт тебя на один или сразу несколько уровней назад. Какова вероятность того, что в следующий раз ты попадёшь в то место на четырнадцатом уровне, где буду я? Я даже загадывать не хочу.
Да, этот вариант нам не подходит. Хватит геройствовать. 18 я уже потерял.
Значит, нужно думать. Я ещё четыре раза перечитал стихотворение, но так ничего и не понял. Тогда я решил разобраться с первой строфой и выделил ключевые слова: гром, визг.
Где может одновременно греметь гром и стоять визг? Ну, с визгом всё понятно. Гром обычно сопровождает молнию, а женщины и дети боятся плохой погоды. Сделаем скидку на то, что мы находимся в виртуальной игре, и никто не обращает на погоду внимания, не боясь заболеть. Но, в любом случае, девчонок в игре немало, и кто-то из них может испугаться и завизжать. Осталось только понять, где взять грозу.
– «Там разных рас всегда полно», – задумчиво повторил Тим. И сам себе ответил: – Рас всегда много в таверне.
В таверне? Ну, конечно! Там ведь тоже и гром, и визг в наличии. Эх, Тим-Тим. Ну и кто из нас двоих более умный? Выходит, что ты. Но это ничего, я никому не расскажу.
Мы не стали тянуть кота за яй… хвост и сразу пошли в таверну. Вот только там кое-кто безумно голодный вместо того, чтобы заняться делом, накинулся на дурно пахнущую и неприглядную еду так, словно ничего вкуснее в жизни не пробовал. Нет, я всё понимаю, прием пищи – это тоже нужное и важное дело. Но разве в виртуальной реальности нельзя этот процесс остановить или отложить на неопределённый срок? Мы же не в доисторической игре «The Sims», где персонаж мог умереть, если его вовремя не кормили.
– Не смотри так. Я не могу не есть, – ответил на мой невысказанный вопрос Тим. – Сам не голоден? Хочешь, куплю что-нибудь, если надо?
Баранья ножка, свиные ребрышки, гречневая каша с луком и два литра пенного кваса – всё это огромными порциями стояло на нашем столе. И за всё эльф заплатил довольно круглую сумму. Я едва не поперхнулся от предложения, поскольку всё, что было в тарелках Тима, можно было с лихвой разделить даже не на двоих, а на троих человек с аппетитом, равным моему. А я в последнее время стал есть больше матери. И как Тим собирается вместить столько порций в одного себя?
Я прислушался к себе, понял, что не голоден, и отрицательно махнул шляпкой.
– Никакого желания поесть нет?
– Никакого.
Да даже если б и было это желание, грибы питаются иначе. А это, кстати, ещё один повод пройти игру до конца и вернуться в собственное тело. Иначе как я без мяса выживу? Я мужчина, я и безумно люблю мясо, хоть и не всегда могу себе его позволить.
Эльф невозмутимо пожал плечами, вытянул лучший кусок свинины, отрезал немного, и, как только вилка приблизилась ко рту, Тим замер. Я почему-то подумал в этот момент о том, что эльфы во многих историях представляются ярыми защитниками всего живого, которые не употребляют белковую пищу.
Заминка Тима перешла все границы, я удивлённо посмотрел на нового друга, а тот тем временем… смутился?
– У тебя ведь нет рук...