Глупцы, на что вы все ведётесь? На жалкий фантом удачи, которого не существовало и не будет существовать?
Я честно хотел уйти, развернуться в противоположную сторону и добраться до дома обходными путями, чтобы избежать всякого соблазна. Но мой прекрасно работающий слуховой орган обращал внимание только на:
– Миллиард!
– Миллиард.
– Миллиард...
Что же ты, Бочатков, задумал? Ох, и не нравится мне это всё.
Толпа перешёптывалась, кричала, визжала и улюлюкала. Очередь на моих глазах увеличивалась в геометрической прогрессии.
– Представляете миллиард?
– Миллиард…
– Миллиард!
Я так и не понял, как оказался в длинной, эмоционально возбужденной колонне, состоящей из школьников, подростков, студентов и молодых вольных работников. Предательские ноги сами понесли в сторону обеспеченной иллюзии. Не в сторону недосягаемой мечты, а, повторюсь, в сторону иллюзии. Но в голове, несмотря ни на что, билась требовательная мысль: «А если в этот раз удача будет на твоей стороне, Андрей? Должно ведь и у тебя в жизни быть что-то хорошее»…
О, когда я получу приз, то, в первую очередь, куплю нам с матерью удобную квартиру, и мы перестанем зависеть от одного уже упоминавшегося ранее алкоголика. Затем я приобрету акции какой-нибудь крупной фирмы, чтобы стабильно получать дивиденды, а после организую собственный бизнес. Бизнес позволит мне стать обеспеченным и самостоятельным человеком, и Оля Данилова, наконец, обратит на меня своё королевское внимание, потому что я смогу дать ей уверенность в завтрашнем дне. Наши дети не будут ни в чем нуждаться, а главное, я буду бесконечно их любить…
В себя пришёл в самый последний момент, когда в очереди передо мной остался только один человек. Если учесть, какой длинны колонна была изначально, то можно сделать вывод, что простоял я тут не менее половины дня. Болезненное осознание реальности накрыло резко, но иногда, чтобы излечить, пациенту нужно причинить боль.
Как я могу приобрести игру для очков виртуальной реальности, если самих очков у меня нет?
Я вырвался из толпы и изо всех сил побежал домой. Лягу-ка я лучше пораньше спать, а то завтра нужно продолжить поиски второй работы.
Неделю я ходил как убитый. На улицах города мне то и дело встречались осчастливленные ребята, крепко сжимающие в руках электронные носители информации с «Многоходовкой». Впрочем, за последние дни я даже немного привык ко всему и перестал обращать внимание на ерунду.
И этому была своя причина.
Игроки «Многоходовки» начали резко пропадать.
О, нет. Физически они оставались на своих местах, где погружались в виртуальную реальность. Но их сознание безвылазно оставалось в игре. Как показала недолгая практика, Бочатков предусмотрел всё и внедрил в игру основы жизнедеятельности человека. «Многоходовка» позволяла пить, есть, спать и справлять нужду внутри виртуальной реальности, не снимая очков. Разработка данного типа соприкосновения с виртуальной реальностью началась давно, ещё в 2040 году, но потом была официально признана невозможной. Лабораторию, где происходили подобные операции, давно отыскали и прикрыли – всё это можно было узнать на упаковке игры.
И дети один за одним начали забывать о своём доме, об обязанностях, об обеспокоенных родителях. А в каких-то семьях на эти очки начали подсаживаться сами родители, бабушки и дедушки. Но всё равно, конечно, большую часть целевой аудитории продолжили составлять подростки и молодёжь.
О, да такими темпами некому будет ходить на учёбу, на работу.
За месяц в «Многоходовке» погрязли не сотни – тысячи человек. Впервые в жизни я радовался своей бедноте и тому, что не могу позволить себе покупку очков.
И я решил, что буду просто жить и радоваться каждому дню.
Однако все мои планы на жизнь вынужденно изменились, как только на пороге нашей квартиры появилась заплаканная тётя Тоня.
– Я прошу, помоги. На тебя, Андрей, последняя надежда осталась.
Какая ещё надежда? Я сам на себя не всегда надеяться могу. Вон, до сих пор вторую работу не нашёл. И с чем там нужно помочь?
– Что ты хотела, Тонечка? – ласково спросила у своей единственной подруги моя мама.
Губы тёти Тони задрожали, глаза наполнились слезами, но она успела связать все главные слова в короткое предложение...