– Значит, кто-то фильтрует информацию, – негромко сказала Сюзанна, кивнув головой. – Но зачем это делать?… Ты прав! Эта информация ценная, но не такая ценная для мятежников, как военные данные.
– Ты так думаешь?
– Черт бы тебя побрал! – раздраженно воскликнула Сюзанна. – Хватит заговаривать мне зубы!
– Еще не хватало!… Но ты подумай, для кого ценна эта информация? Для получателя? А может, для отправителя?
– Извини, не буду притворяться, что уже в состоянии уловить ход твоих рассуждений. Но я обязательно научусь! Обещаю!
– Конечно научишься! – постарался успокоить ее Сандерс, очаровательно улыбаясь Сюзанне, чтобы она на него не обиделась. – Ты всегда была моей лучшей ученицей, а то тебя бы здесь сейчас не было. Но в отличие от тебя, дитя мое, я уже знаю, кто отправляет эту информацию.
– Но, естественно, мне не скажешь! – безнадежным тоном сказала Сюзанна.
– Нет, не скажу, – категорично ответил он, внезапно перестав быть любезным. Потом он вновь улыбнулся:
– Подумай только о том, как увлекательна эта игра! Я знаю его. Но знает ли он о том, что я его знаю? А если он это знает, знает ли он, что я знаю, что он знает, что я знаю? И так, разумеется, до бесконечности.
– Кевин Сандерс! – едко сказала Сюзанна. – Если бы я не доверяла тебе больше, чем собственному отражению в зеркале, я бы немедленно приказала пристегнуть тебя к креслу и накачать эликсиром правды так, чтобы он полился у тебя из ушей!
– Милая моя, – промурлыкал он, – если бы я тебе не доверял и не знал, что ты мне доверяешь, я никогда не порекомендовал тебя на должность начальника разведотдела ВКФ.
Сюзанна Крупская рассмеялась и тряхнула головой.
– Давай сюда стакан, безумный старый мерзавец! – с любовью в голосе сказала она.
– На! Свежая информация для капитана М'Таны.
Высокий мужчина, нахмурившись, взял компьютерную запись и убрал ее во внутренний карман кителя по соседству с кобурой игломета.
– Тебе, кажется, что-то не нравится? – Замечание было сделано мягким, но немного ироничным тоном.
– Да нет. Я просто… просто…
– Тебе просто не нравится передавать информацию мятежникам?
– Ну да, – печально сказал курьер.
– Но мы ведь не передаем им военных данных. Это просто политическая информация, чтобы они знали, что происходит в кабинете министров и в Палате Миров.
– Да, но…
– Никаких «но»! – Голос говорившего стал более строгим. – «Мятежники» такие же земляне, как мы с тобой. Может, они даже лучше нас. Если мы передадим им эту информацию, ничего страшного не произойдет. А в один прекрасный день им может оказаться очень полезно знать, что именно думает наше правительство.
– Так точно! – ответил высокий молодой человек и удалился с бесценной, хотя и не военной информацией в кармане своего кителя. Он позаботится о том, чтобы Номоруба получил эту информацию, ничего не зная о ее источнике. Хайнц фон Ратенау мог не понимать мотивов, двигавших самым высокопоставленным шпионом Республики Свободных Землян в Земной Федерации, но ему и в голову не приходило ставить их под сомнение.
В конце концов, премьер-министр Оскар Дитер или нет?!
20. Космическая крепость
Стоя на адмиральском мостике своего флагманского корабля, вращавшегося на орбите вокруг Ксанаду, Иан Тревейн рассматривал на экране большого монитора часть огромного диска красивой голубой планеты, покрытой пенящимися белыми облаками. Она напомнила ему родную Землю, и он взглянул в сторону созвездия, называемого ксанадиками «Шестиугольник». Астрономы утверждали, что именно там находится Солнце.
Сколько же от Солнца до Зефрейна? Ученые искали ответ на этот вопрос и в настоящее время с большой степенью точностью вычислили, что расстояние между Солнцем и Зефрейном составляет около семисот световых лет. Впрочем, это не имело никакого значения для астронавтов, перемещавшихся по головоломному лабиринту узлов искривленного пространства, не имеющего отношения к традиционной геодезии. Тем не менее в последнее время Тревейн все чаще и чаще задумывался о расстояниях, которые ему приходилось преодолевать, а в моменты тоски и уныния погружался в размышления о безграничности времени и пространства. Каким бы бесконечным ни было пространство, присутствие Тревейна в звездной системе Зефрейн говорило о величии человеческого рода. Ведь сумел же адмирал добраться сюда с Земли, а одинокой частице света, чтобы преодолеть это расстояние, потребовалось бы семь столетий! После такого невероятного путешествия он, конечно, сможет выполнить свой долг!
Тревейн тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и подумал о корабле, на борту которого сейчас находился. Незадолго до гражданской войны на базе ВКФ в Зефрейне заложили прототип летающей космической крепости, которая была крупнее монитора и подвижнее обычной станции космического слежения. Однако сам Тревейн считал кораблем все, что движется в пространстве, пусть медленно и неуклюже. Достроив прототип, существенно его при этом модернизировав, он назвал его «Сергей Ортега». Это был самый большой самоходный летательный аппарат, когда-либо построенный людьми. Впрочем, вскоре, объединив усилия Пограничных Миров с научными знаниями научно-исследовательского центра на Зефрейне, начали создавать пять колоссальных сооружений, теперь вращавшихся в разной степени готовности на орбите Ксанаду вместе с «Ортегой», казавшимся по сравнению с ними сравнительно небольшим. Строительные космические корабли размером с добрый эсминец скользили между массивных шпангоутов, сновали самоходные баржи, груженные сталью, титаном и бериллием из огромных плавильных печей Зефрейна. Остовы строящихся кораблей освещались вспышками целого роя маленьких роботов-сварщиков. Только один из этих гигантов находился сейчас в состоянии частичной боевой готовности, но Тревейн уже придумал ему название: корабль Военно-космического флота Земной Федерации «Горацио Нельсон». Когда Мириам спросила Тревейна, в честь кого он назвал корабль, Ион велел ей сходить в библиотеку и почитать энциклопедию.
Тревейн размышлял об этих космических монстрах, названных «супермониторами», о полном переоснащении остальных кораблей и уже в который раз с благоговением думал о невероятной энергии жителей Пограничных Миров. Впрочем, он не понимал, что именно его заслуга в том, что эта энергия теперь стала грозной силой. Об этом смутно догадывалась разве что Мириам Ортега.
С тех пор как Тревейн под свист боцманских дудок впервые поднялся на борт «Ортеги», прошло уже двадцать три земных дня.
Генджи Йошинака (ставший капитаном и начальником штаба Тревейна) пробежал глазами рапорт, в котором говорилось, что неподалеку от фотосферы звезды Зефрейн-А из скрытого узла пространства, прозванного «Черным ходом», стали появляться беспилотные носители стратегических ракет. Потом он посмотрел на Тревейна, и оба поняли, что выиграли первый раунд. Они уже давно пришли к выводу, что после постигшей их сначала неудачи мятежники больше не будут пытаться взять защитников Пограничных Миров в клещи, и распределили свои силы соответствующим образом. Корабли Тревейна, отныне официально числящиеся в ВКФ Земной Федерации как Четвертый флот, прикрывали Врата Пограничных Миров, но космических фортов там больше не было. Их отремонтировали, модернизировали и отбуксировали через всю систему к Черному ходу, который уже охраняло несколько новых космических укреплений. Для перемещения всех фортов к скрытому узлу пространства у Тревейна были веские основания, и мятежникам вскоре предстояло с ними познакомиться.