— Ладно, — сказал челябинец и достал папиросу. Он помял ее между пальцами и подошел к шестку, чтобы прикурить от лампы.
Он нагнулся над шестком и, загораживая другим свет, долго чмокал губами и посапывал носом. В хлебопекарне стало совсем темно, и лица челябинца Платон Михайлович не видел.
«Либо я ошибаюсь, либо он опытный контрразведчик, — думал Платон Михайлович, вглядываясь в сгорбившегося над шестком усача. — Ничем себя не выдал… Впрочем, неопытного на такое дело и не пошлют…»
Делегаты из хлебопекарни выходили по двое в сопровождении кого-нибудь из томских подпольщиков, хорошо знающих город, выходили через большие промежутки времени, и проводы затянулись надолго.
Усач, покуривая, толкался среди делегатов, и снова там и тут раздавался его хриплый смешок.
«Правда ли получена телеграмма, или Михаил обманул его? — думал Платон Михайлович, шагая из угла в угол пекарни. — Нет, он слишком спокоен. Наверное, я ошибся…»
Наконец проводы делегатов закончились, и с улицы в хлебопекарню вошел наружный постовой.
— Сейчас мы уйдем, — сказал ему Михаил. — Ты свет погаси, сними шторы и дверь на замок запри.
Постовой подошел к шестку, погасил лампу и стал снимать с окон полотнища.
Новоселов, Михаил и челябинский делегат вышли во двор.
Небо было такое же звездное, как в ночь открытия конференции.
Платона Михайловича поразила тишина города. Не доносилось ни одного звука, как будто бы город был всеми покинут.
Михаил шел на шаг впереди — он хорошо знал дорогу, за ним — челябинский делегат, за челябинским делегатом Новоселов.
Позади щелкнул замок запираемой двери, заскрипели шаги и смолкли. Видимо, постовой остановился, чтобы спрятать куда-то в условленное место снятые занавеси.
Когда миновали двор и через маленькую калиточку вышли на неширокую темную улицу, челябинский делегат спросил:
— Далеко квартира?
— Недалеко, — сказал Михаил.
— Хорошо бы к утреннему поезду мне поспеть…
— Успеешь.
Некоторое время все трое молчали. Челябинский делегат шел, глубоко засунув руки в карманы и опустив голову.
Позади на деревянных мостках послышались шаги. Платон Михайлович обернулся и увидел выходящего из калитки постового.
— Сюда в переулок, — сказал Михаил и повернул за угол.
Платон Михайлович взглянул на замедлившего шаги челябинца и вдруг заметил, что тот медленно вытаскивает из кармана правую руку.
При свете звезд в руке блеснул ствол пистолета.
Не отдавая себе отчета в том, что он делает, подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму, Платон Михайлович схватил челябинца за руку.
Усач рванулся и наотмашь ударил Платона Михайловича в лицо левой свободной рукой.
Платон Михайлович пошатнулся, но руки усача не выпустил.
— Караул! — закричал усач и вдруг, словно поскользнувшись, упал под ноги Новоселова, выронив покатившийся по утоптанному снегу пистолет.
В то же мгновение Платон Михайлович увидел рядом Михаила и понял, что это он ударом кулака сшиб усача с ног.
— Молчи, молчи… — услышал Новоселов угрожающий голос Михаила. — Молчи…
Оглушенный ударом, Платон Михайлович никак не мог сообразить сразу, что нужно делать, и, отыскивая пистолет, без толку шарил по снегу руками.
На помощь Михаилу подоспел подпольщик, стоявший постовым у хлебопекарни. Он бросился на усача и взмахнул рукой.
Платон Михайлович услышал негромкий голос Михаила:
— Провокатор…
Послышался хрип, и тело усача вытянулось на снегу.
Платон Михайлович наконец нашарил пистолет, подобрал его и сунул в карман.
— Идем, — сказал Михаил, поднимаясь над неподвижно лежащим усачом. — Пошли скорее…
Они повернули за угол и быстро зашагали по скрипящим мосткам. В другую сторону через улицу побежал постовой подпольщик.
— Ножом? — шепотом спросил Платон Михайлович.
— Ножом.
У Платона Михайловича кружилась голова, и его начинало мутить. Во рту появился солоноватый вкус крови. Подкашивались ноги, и мучительно хотелось откашляться, однако Платон Михайлович сдерживался и, собрав все силы, старался не отстать от Михаила.
Они повернули в одну улицу, в другую, пересекли переулок и вошли во двор какого-то дома.
Только тогда, когда они поднялись по лестнице, Платон Михайлович узнал квартиру, в которую провожала его Вера и в которой он встретился с Михаилом.