Наступал вечер. И если за день никаких неприятностей не происходило, Тамара Даниловна опускалась в спальне на колени перед иконой и усердно крестилась.
У пристава тоже немного поднималось настроение. Кончалась игра в молчанку, в которой принимал участие весь дом.
В один из таких благополучных дней, часов в десять вечера, к Кукиеву пришли гости. Сели ужинать. Хозяйка велела подать водку и милостиво не замечала, что муж осушает рюмку за рюмкой.
Когда гости ушли, Тамара Даниловна заявила, что она очень устала, и велела служанке стелить им постель. Служанка бросила убирать со стола и побежала в спальню.
Кукиев, вопреки обыкновению, был ласков и кроток, как ягненок.
Уже через несколько минут из открытого окна до ушей городового, стоящего на посту у ворот, донесся мощный храп пристава. Казалось, часовой только и ждал этого момента. Он опустился на ящик, положил шапку на колени и задремал.
В полночь Тамара Даниловна неожиданно открыла глаза. У нее было такое ощущение, будто кто-то только что спрыгнул с подоконника на пол. Сердце ее тревожно заколотилось.
Пристав же продолжал выводить носом трели на все лады.
— Коля, Коля… — Тамара Даниловна за плечо потрясла мужа.
Пристав перестал храпеть и проснулся. Жена сидела в постели, с глазами, полными страха, и смотрела на окно. Руки у нее дрожали.
— Что случилось? Ты почему не спишь? — спросил он жену сиплым голосом.
— Коля, мне показалось, что кто-то влез к нам в окно… Видишь, даже штора колышется…
Пристав протер глаза. Да, тяжелая штора тихонько подрагивала. Однако это не показалось ему подозрительным.
— Спи, милая, это ночной ветерок, — сказал он. — Верхушки деревьев тоже колышутся. Видишь?
В действительности же кроны чинар перед окном даже не шелохнулись. Ночь была безветренная. Пристав сказал ото только для того, чтобы успокоить жену. Впрочем, ему и в самом деле показалось, будто ветки чинар чуть-чуть раскачиваются.
— Ложись, ложись, Томуся. Перекрестись, и все пройдет. Тебе померещилось.
Он взял жену за полный оголенный локоть и заставил лечь. Затем поцеловал ее выглядывающую из-под рубашки грудь, погладил по голове.
Скоро дом опять наполнился его храпом.
Тамара Даниловна сомкнула веки, однако заснуть не могла. Ей казалось, будто кто-то на цыпочках расхаживает по комнате, останавливается, прислушивается, что-то ищет. Вот шаги приблизились к самой кровати. Женщина замерла, не смея ни открыть глаз, ни толкнуть храпевшего рядом мужа. Она совершенно отчетливо слышала чье-то дыхание в двух шагах от себя.
Наконец приставша собралась с духом и подняла веки.
Перед кроватью стоял высокий мужчина в папахе, надвинутой на самые глаза, с пистолетом в руках.
— А-а-а!.. — закричала Тамара Даниловна.
Пристав подскочил на постели и сел.
— К-к-кто это? — заикаясь, пробормотал он.
Незнакомец молча помахал у него перед носом черным браунингом.
Тамара Даниловна опять хотела крикнуть, но ночной гость сказал неожиданно мягко и спокойно:
— Не волнуйтесь, ханум. К вам у меня дела нет. Потрудитесь встать и пройти в соседнюю комнату. Только прошу вас, торопитесь.
Он чуть повернул в сторону голову, чтобы не смущать полуобнаженную женщину. Однако Тамара Даниловна даже не пошевельнулась.
— Ханум, я жду, живее!
На этот раз голос прозвучал грозно.
Тамара Даниловна встала с постели и, прикрывая руками грудь, выглядывающую из глубокого выреза ночной рубашки, сверкая ослепительно-белыми икрами, прошла босиком в соседнюю комнату.
Едва она вышла, незнакомец шагнул к приставу и сказал:
— Та-а-ак, а теперь мы можем поговорить.
У Кукиева от страха пересохло во рту. Челюсть отвисла и дрожала.
— К-к-кто ты? — снова пробормотал он.
— Не волнуйся, сейчас узнаешь. Вставай, одевайся.
Пристав слез с кровати, накинул на плечи халат, сунул ноги в шлепанцы. Все это он делал, не спуская глаз с направленного на него дула пистолета.
— Итак, ты хочешь знать, кто я такой? Могу представиться, — сказал незнакомец и дулом браунинга приподнял лохматую папаху.
Теперь его давно не бритое лицо стало хорошо видно.
— Узнаешь?
Глаза у пристава полезли на лоб.
— Мухаммед?!
— Он самый, — усмехнулся ночной гость. — Ты не ошибся. Что, не ждал?
Он вплотную подошел к приставу. Тот попятился к стене.