Я потрясла головой, пытаясь избавиться от размытых краев, оставленных болью. Пытаясь понять его слова.
— Последняя из орранских Хранителей Источников. Мятежница, борющаяся за независимость, за свободу, за права. Так они тебя называют. Эскара Хелсене: пережила войну, сбежала из Ямы, сразилась с моими Рыцарями десяти, вернулась и вытащила город из земли. — Он замолчал и на мгновение прикусил губу. — Они объединились вокруг тебя, вокруг твоего имени. Повстанческие группировки появляются по всему старому Оррану, и мятежные слухи доходят даже до терреланской части моей империи. — Он вздохнул. — Именно там сосредоточена большая часть моих войск — они поддерживают мир. Но я намерен использовать тебя, чтобы окончательно подавить мятежников. Если я казню тебя, мой собственный народ отвернется от меня за нарушение традиций, и я добьюсь лишь того, что превращу тебя в мученицу. Но когда ты накинешь на себя петлю и покончишь с собой, я покажу миру твой изуродованный труп. Лишенные объединяющего катализатора, мятежные элементы сломаются. — Он снова подошел ко мне и приставил щипцы к ногтю моего большого пальца. Стыдно признаться, но у меня вырвался стон. Я знала, что будет больно, и не хотела этого. Я не хотела ничего из этого. — Но ни на секунду не думай, будто я хочу, чтобы это произошло быстро. Моя империя будет терпеть этих мятежников столько, сколько потребуется, столько, сколько сможешь продержаться ты.
К тому времени, когда император закончил со мной в тот день, у меня на правой руке не осталось ногтей. Я думаю, он бы перешел на левую, но один взгляд на твердую, как камень, руку убедил его, что это было бы бесплодной попыткой, а император ненавидел делать что-либо, что не имело целью сломить мой дух. Мой голос сорвался от криков боли, и ни один из этих воплей не вышел добровольно. Они были вырваны из меня так же, как и мои ногти. И каждый раз этот ненавистный гребаный ублюдок получал удовольствие от моей боли. Мастер Тивенс давал полезные советы и иногда ругал за работу, которую считал выполненной небрежно. Будь я свободна, я бы перегрызла ему глотку. Каждый раз, когда император вырывал ноготь и бросал его на пол — бесполезную окровавленную плоть, — острая боль переходила в тупую и пульсирующую. Каждый раз, когда император вырывал ноготь и я снова могла думать, я ненавидела всех в этой комнате. Стражей могилы, мастера Тивенса, Прену и Императора. Моя ярость не знала границ. Я снова и снова пыталась обрести свою магию, но сил на это не оставалось. Мой дугошторм был там, но я не могла вызвать даже искру. Сссеракис туго свернулся внутри меня, и я не могла использовать его силу манипулировать моей тенью. Мне больше нечем было сражаться. И они это знали. Они знали, что я бессильна. Они на это рассчитывали.
Вся в холодном поту, трясущаяся от боли и бормочущая шепотом проклятия. Такой я была, когда император покинул меня в тот первый день. Закончив свою работу, он передал щипцы одному из Стражей могилы и вышел из камеры пыток, Прена шла на шаг позади. По крайней мере, у нее хватило такта изобразить отвращение к тому, что со мной сделали. Мастер Тивенс обмотал мою правую руку бинтами и заставил меня выпить воды с травяным привкусом, после чего тоже ушел. Стражи могилы сняли с меня кандалы и отвели обратно в камеру. Я говорю, что они вели меня, но в основном они тащили меня волоком. Я с трудом переставляла ноги. Вернувшись в свою камеру, я обнаружила, что меня ждут хлеб и вода. Должна признаться, в Красных камерах хорошо кормили. Как еще я могла бы поддерживать свои силы, чтобы противостоять заботам императора?
Тот первый день был плохим. Последующие — еще хуже.
Глава 27
Это одно из воспоминаний Джозефа.
Перед Джозефом бросают еще одного заключенного, на этот раз одетого в выцветшую монашескую рясу с символом Лурсы на груди. Империя Орран всегда считала поклонение лунам ересью. Они всегда считали ересью любые формы поклонения. Терреланцы, однако, приветствовали верующих как в Лурсу, так и в Локара, поскольку те утверждали, что именно их молитвы вызывали лунные дожди. Джозеф кладет руку на плечо мужчины и вытягивает из него жизненную силу, направляя ее в металлический скипетр и Источник, прикрепленный к его концу. Тело валится на пол грудой мертвой бесполезной плоти.
Частичка Джозефа кричит внутри, как это происходит с каждой отнятой жизнью, но эта частичка становится все меньше и тише. В наркотическом опьянении эта маленькая частичка Джозефа ничего не может сделать, кроме как наблюдать и съеживаться еще больше с каждой новой смертью.