— Следующий, — говорит Лоран, делая небольшую пометку в своем блокноте. Он щелкает пальцами и открывает портал, невидимый толчок отправляет тело монаха внутрь. Солдаты хватают последнюю из находившихся поблизости пленниц и толкают ее вперед.
В последнее время ситуация изменилась. Эксперименты проводятся все чаще, запас заключенных у Лорана практически исчерпан. Теперь их используют, как только доставляют. Нет, не используют. Убивают. Джозефу приходится напоминать себе об этом. Но даже напоминать становится все труднее и труднее.
Источник, прикрепленный к концу скипетра, теперь светится, мигая желтым светом, пульсирующим изнутри. Заключенных больше не осталось. Бедная женщина с торчащими зубами и слезящимися глазами выглядела достаточно взрослой, чтобы ее можно было назвать старухой, но для Железного легиона это не имеет значения. И Джозеф обнаружил, что для него это тоже не имеет значения. Больше нет. Все они становятся одинаковыми, когда из них уходит жизнь.
Двести шестнадцатое тело падает, и Джозеф направляет свой дух в Источник. Он светится еще ярче, чем раньше, и комнату наполняет пронзительный вой, когда мертвая Ранд внутри Источника возвращается к жизни. Джозеф пытается волноваться и на этот счет, но у него ничего не получается.
В полумраке лаборатории Железного легиона начинает светиться второй источник. На письменном столе стоит большой источник с плоской стороной. Он слишком большой, чтобы его можно было проглотить, и это делает его совершенно непригодным для использования Хранителями Источников. Лоран обращает на него внимание, на мягкое голубое свечение, горящее внутри кристалла. Он оглядывается на Джозефа, все еще держащего скипетр, на прикрепленный к нему Источник, сияющий так ярко, что на него больно смотреть. Затем оба Источника разлетаются вдребезги, эхо взрыва разносится по лаборатории. Свет меркнет, и они снова остаются в тусклом, мерцающем свете факелов. Очередная неудача. Так много неудач. Так много жизней потрачено впустую.
Солдаты съеживаются. Их хорошее настроение улетучилось, когда Лоран начал вовлекать их непосредственно в свои эксперименты, и Джозеф иногда слышит, как они говорят о бегстве. Но платят им достаточно хорошо, и они остаются, хотя им приходится совершать ужасные злодеяния. Инран громко вздыхает и поворачивается к метле, прислоненной к дальней стене. В обязанности маленького стюарда-тарена всегда входило убирать за Лораном, и он часто жаловался на то, что после каждого эксперимента в течение нескольких недель находит осколки Источников.
Джозеф стоит, держа пустой скипетр, оцепенев от Сладкой тишины, которой одурманил его Лоран, и от последствий стольких отнятых жизней. Он чувствует, как сила его врожденной биомантии постоянно растет. Каждый эксперимент, каждая отнятая жизнь делают его сильнее. Время от времени он режет себя, чтобы посмотреть, идет ли еще кровь. Она идет, но только тонкой струйкой. Раны затягиваются мгновенно и даже не оставляют шрамов.
Комната сотрясается. Сначала дрожь кажется совсем слабой, но, по мере того как Джозеф сосредотачивается на ней, она усиливается: комната, коридоры поблизости, камеры внизу, сама земля вокруг них сотрясается. Это не естественное землетрясение. Джозефу не нужен источник геомантии, чтобы это понять — оно исходит от Железного легиона. Лицо Лорана напряжено, челюсти сжаты, а глаза зажмурены. Его руки сжаты в кулаки и трясутся. Каждая частичка этого человека слишком напряжена, натянута, как тетива лука, и сила вытекает из него. Это не просто геомантические толчки, звук странным образом распространяется по лаборатории, то усиливаясь, то затихая. Один из солдат ахает, когда его меч изгибается, как веревка на ветру. Внезапно открываются порталы, ведущие неизвестно куда, и мгновенно исчезают. Големы вырываются из скал вокруг них, отрываются от пола или стен, наполовину вырываются на свободу, прежде чем рассыпаться в каменную крошку и пыль. Джозеф чувствует, как его захлестывает волна ярости, и, даже оцепенев, он чувствует, что зол настолько, что готов закричать, а потом все прекращается.
Двое солдат падают, прижав руки к голове, рыдая от смятения. Инран прижимается к стене всего в нескольких шагах от метлы, его голова дергается из стороны в сторону, как будто он пытается учуять угрозу.
Джозеф опускает взгляд на скипетр в своей руке. Он без украшений, из цельного металла и немало весит даже без Источника, прикрепленного к его концу; безусловно, он достаточно тяжел, чтобы нанести урон незащищенному черепу. Железный легион повернулся к Джозефу спиной, его магия выплескивается неконтролируемыми вспышками. Возможно, его щит тоже страдает от нестабильности. Лучшего шанса не будет. У Джозефа не будет лучшего шанса покончить со всем этим, освободить себя и всех остальных, все еще запертых в камерах внизу. Но он не хочет ничего делать. Потому что это не имеет значения. Он не хочет даже пытаться.