Хардт кивнул:
— Я сам вернул тебя к жизни, так же как ты поступила со мной на До'шане.
— Почему? — спросила я со слезами на глазах. — Почему ты не дал мне умереть? — Сокрушительное одиночество внутри заставило меня подавиться словами.
Хардт откинулся назад и сел на задницу. Казалось, он сдулся, силы покидали его. «Я не мог. Тебе есть ради чего жить. Нет, не спорь со мной. Просто послушай, Эска. Хоть раз в жизни, просто послушай». — Он замолчал и поморщился. Я промолчала. Раз в жизни я промолчала.
— Я знаю, это тяжело, — продолжил Хардт. — Ты чувствуешь, будто во всем виновата ты сама. Ты пытаешься взять всю боль, вину и горе на себя. С тех пор, как я встретил тебя в Яме, ты пыталась защитить нас. Ты сделала себя мишенью, чтобы принять удар на себя, ты противостояла Йорину, когда никто другой не мог. Ты убедила нас попытаться сбежать, даже когда мы называли тебя сумасшедшей. И каждый раз, когда что-то не ладилось, ты всегда винила себя. За свои поступки, за поступки других, за то, чем никто не мог управлять.
Я знаю, как это заставляет тебя чувствовать. Одинокой. Одной против всего мира. Тебе кажется, что ты должна взвалить на свои плечи бремя всех остальных и свое собственное. Но ты не можешь. Потому что ты не одинока. Ты никогда не была одинока. У тебя есть я, у тебя есть Тамура, у тебя есть Имико. У тебя есть дочь. У тебя есть Сирилет! Может, мы и не идеальны… Мы не идеальны. Но мы здесь. Мы всегда были здесь, рядом с тобой. Ты не одинока, Эска!
Он плакал. Я плакала. Как он узнал? Как ему удалось проникнуть сквозь все мои преграды к моему самому большому страху? Как он узнал, как заглушить этот страх и заставить меня чувствовать себя… любимой.
Тогда я заплакала, заплакала по-настоящему. У меня не осталось сил сдерживаться. Я выплеснула свою боль и утрату, и заплакала от любви и радости. Я сделала это без остатка, потому что просто не могла больше сдерживаться. И все это время Тамура держал меня за руку, а Хардт сжимал мое плечо. Он был прав. Они все были со мной, помогали мне на каждом шагу. Даже когда я пыталась оттолкнуть их, они оставались со мной. Возможно, я этого не заслуживаю. Я не заслуживала этого, не заслуживала их. Но они все равно были моими, а я принадлежала им. И, несмотря на всю ту боль, к которой вернул меня Хардт, он дал мне второй шанс. Второй шанс стать матерью для моей дочери. Стать матерью для Сирилет, такой, какой я должна была стать для Кенто.
Хардт был прав. Во всем. Я думаю, однажды это напишут на моем надгробии.
— Джозеф... — Эта мысль поразила меня так внезапно, что я попыталась встать. Это была плохая идея. От боли в сломанном ребре нет облегчения, есть только осознание того, что она пройдет, со временем. Однако время, кажется, никогда не бежит достаточно быстро.
Хардт положил свои большие руки мне на плечи и удержал меня на месте. «Мы скоро решим, как тебя переносить. Джозеф жив. Мы думаем. На самом деле все не так ясно». Коби ушла, и она проигнорировала то, о чем я ее просила. Она оставила Джозефа умирать здесь, рядом со мной. Но, с другой стороны, она мне ничего не была должна.
— Ты можешь ему помочь? — Сложный вопрос, особенно для Хардта. Человек, убивший его брата, был в тяжелом состоянии, и я попросила Хардта помочь. Я спросила себя, приходило ли ему в голову, что он мог бы воспользоваться случаем и убить Джозефа? Скорее всего, нет. Хардт всегда был лучше меня.
Хардт повернул голову, и я увидела, как он сжал челюсти.
— Я не знаю, что с ним. Он... вне любого лечения, о котором я знаю. Прости меня, Эска.
— Помоги мне встать. — Я начала было пытаться двигаться, но Хардт продолжал держать руки у меня на плечах.
— Тебе не следует двигаться.
— Отмечено. Помоги мне встать. — Потребовалось немало усилий и еще больше боли, прежде чем я встала на ноги. Я говорю на ноги, но, думаю, Хардт поддерживал меня больше, чем я сама. Он, прихрамывая, подвел меня к Джозефу и опустил на землю рядом с моим другом.
Тамура присел на корточки с другой стороны от Джозефа и встретился со мной взглядом.
— Ты не можешь сделать серое белым.
Я кивнула. Жизнь постоянно меняется. Наш опыт, наши действия, взаимодействия, люди вокруг нас и среда, в которой мы живем. Все это меняет нас так, что этого уже не исправить. Я уже не была той девочкой, которая когда-то шалила в этих залах, заглядывая туда, куда не следовало, и втягивала других в свои неприятности. Я уже не была той девушкой, которая сидела на краю самой высокой башни Форта Вернан, болтая ногами над смертельной пустотой и ожидая битвы с бездушным пренебрежением к жизням, которые она собиралась забрать. Я больше не была той молодой женщиной, которая была приговорена к пожизненному копанию в Яме, готовой манипулировать кем угодно для достижения своих собственных целей. И я не была той женщиной, которая влюбилась в летающем городе и отдала ребенка, потому что не чувствовала себя готовой стать матерью. Когда-то я была всеми ними, но в настоящее время они были лишь частью того, что сделало меня мной. Я не могла изменить прошлое, которое сделало меня мной, и я не могла изменить прошлое, которое сделало Джозефа тем, кем он был сейчас.