Убежище. Еще одно слово, обозначающее укрытие, защиту от преследований. Сильва однажды предоставила мне убежище. Она помешала лезвию палача оборвать мою жизнь. Жизнь была спасена, хотя она никогда не говорила мне, чего ей стоило это решение. В тот момент у меня в голове мелькнула мысль, что Сильва однажды дала мне то, о чем просили эти два струпа. Она делала меня лучше, даже спустя месяцы после того, как я ее убила.
— Я предоставляю убежище. — Слова сорвались с моих губ, и их важность тяжело повисла в воздухе. Убежище чаще всего предоставляется государством, а не отдельным человеком. Даже не осознавая этого, я только что основала свое собственное маленькое королевство, прямо здесь, в самом сердце Террелана.
— Это измена! — закричал самый смелый из солдат, бросаясь вперед с обнаженным мечом. Я не могла отступить, не мог показать слабость или страх, но и сражаться я тоже не могла. Мне потребовалась вся моя воля, чтобы просто стоять на ногах, и, хотя Сссеракис проделал хорошую работу, придав мне зловещий вид, ужас был недостаточно силен, чтобы сделать что-то еще после сдерживания Аэролиса и попытки не дать магии взять с меня дань. К счастью для нас обоих, там был Хорралейн.
Головорез прошел мимо меня, легким толчком отодвинув меня в сторону, и шагнул к приближающемуся солдату. Он отразил удар меча рукоятью молота и, развернув его, ударил солдата по голове. Крушитель оправдал свое название — солдат разлетелся на куски окровавленной плоти. В тот день несколько человек потеряли содержимое своих животов, и я была единственной, у кого были Источники в качестве оправдания. К его чести, даже Хорралейн выглядел напуганным последствиями своего единственного удара молотом. В последовавшей суматохе еще несколько струпьев вырвались из-под своей охраны и побежали к нам. Хорралейн поднял свой молот, словно защищая меня, но ему не стоило беспокоиться. Все больше мужчин и женщин бросались ко мне в ноги и умоляли о защите. Внезапно я обнаружила, что дала убежище не одному или двум, а пятидесяти заключенным Ямы. Некоторые предлагали взамен скудные пожитки, в то время как другие предлагали свою верность. У меня вызвало улыбку то, что один мужчина предложил особенно длинную веревку, обмотанную вокруг его пояса. Знал он об этом или нет, но он и его веревка сыграли важную роль в нашем побеге из Ямы много лет назад. Возможно, еще более странным, чем струпья, было то, что многие солдаты тоже вышли вперед, положив оружие на землю и предлагая службу в обмен на дом и защиту. Признаюсь, это меня несколько смутило. Только когда я нашла время поговорить с некоторыми солдатами, я обнаружила, что Яма была для них таким же наказанием, как и для заключенных. Мужчины и женщины терреланской армии были пожизненно отправлены в Яму, чтобы провести весь срок своей службы под землей или близко к ней, ничего не охраняя. Ямой управляли заключенные, и большинство струпьев даже не видели солдат после того, как их отправили на нижние уровни. Многие из них хотели выбраться, начать новую карьеру или, может быть, просто сменить хозяина.
К концу этого дня в моем новом маленьком королевстве насчитывалось сто шестьдесят два жителя. Солдаты и заключенные, и многие из них имели профессии, которые они еще помнили. Мне следовало повнимательнее присмотреться к тем, кого я принимала к себе на службу. Я бы заметила, что одна из них была не на месте. Одна из женщин-струпьев не подходила. Начнем с того, что она была слишком красива, чтобы проводить время в Яме.
Глава 17
В последующие дни я позволила Тамуре взять на себя бо́льшую часть работы по организации моего нового маленького королевства. Это было больше похоже на сотрудничество между Тамурой и Имико, поскольку большинству людей нужен кто-то, кто превращал бы его безумный бред в нечто похожее на выполнимые приказы. Другие легко и естественно слушали старого Аспекта, и он направлял их туда, где они были больше всего нужны и где они могли принести нам наибольшую пользу. Вскоре у нас появились собиратели пищи — фуражиры, пробиравшиеся через лес, — люди с топорами, рубившие деревья, и небольшие патрули, которые должны были действовать в качестве раннего предупреждения на случай появления большой армии Террелана. Я надеялась, что армия не появится; мы не были готовы к такому конфликту. Я не была готова к такому конфликту. Но наши враги редко ждут, когда мы будем готовы.
Мы переселились в город, который я подняла из земли, заняв первые этажи и держась поближе друг к другу. Ни в одной из комнат не было окон, и все они были соединены между собой — это проблема проживания в городе, который был построен под землей и никогда не собирался выходить на дневной свет. К счастью для нас, струпья из Ямы были настоящими мастерами в раскопках, поэтому мы решили осветить верхние уровни города, в то время как нижние уровни останутся в темноте. Бо́льшая часть города все еще оставалась погребенной и неисследованной. Где-то там, внизу, были бесы и Про́клятые. Враги заполоняли нижние уровни моей империи. У меня было два варианта. Либо изолировать нижние уровни, насколько это было возможно, и проигнорировать проблему, либо спуститься в темноту, чтобы разобраться с монстрами под нами. Ты, наверное, угадаешь, какой вариант я выбрала. У меня никогда не получалось оставлять кого-то в покое.