За эти годы у меня было много врагов и много боев, но мало какой мог сравниться с жестокой яростью этой короткой схватки. У меня было преимущество в мастерстве. Не часто я могу сказать такое о дуэли, но Коби не была хорошо обучена искусству владения клинком. Конечно, ее скорость и сила превосходили все, на что мог надеяться даже самый могущественный землянин, и часто я могла только не давать ей приблизиться и одолеть меня. Я сдерживала ее своевременными ударами и вспышками пламени. Каждый раз, когда я моргала или теряла Коби из виду, хотя бы на мгновение, она менялась. Только что я дралась с Сильвой, а в следующую секунду это был мужчина из Полазии с руками, как у Хардта, и челюстью, как гранит. В следующий раз, когда наши клинки встретились, она была ребенком, едва доходившим мне до пояса, и рычала с такой яростью, какую можно ожидать только от малыша, который еще не научился сдерживаться. Это было неприятно, но в этом-то и был смысл. Коби полагалась не только на свою физическую силу и скорость, но и на силу, данную ей Мезулой. Она умело использовала ее, и не раз я была застигнут врасплох этим превращением. Когда я моргнула и увидела перед собой Тамуру, признаюсь, я заколебалась. Увидев Сильву, я сразу поняла, что это не может быть действительностью, как бы сильно я этого ни желала. Я сама убила ее. Но когда я на краткий миг увидела Тамуру, мой разум спросил: что, если это на самом деле? Колебание едва не стоило мне жизни. Так бы и случилось, если бы не вмешательство Сссеракиса, который взмахнул моей тенью так быстро, что чуть не отрубил Коби руку. Аспект отпрыгнула назад, хитро прищурив глаза. Второй раз это бы не сработало. Коби была бы ничто, если бы не умела приспосабливаться. И все это время Хорралейн истекал кровью, привалившись к стене у входа в глубины. Умирал.
Пока мы сражались, вокруг нас разрастался шторм. Моя тоска отступила, гнев усилился, ярость подпитывала мою молнию. Она обрушивалась на нас обеих, когда мы обменивались ударами, но шторм был моим, и не мог причинить мне вреда. Коби, с другой стороны, казалось, было просто все равно. Молния прожигала ее кожу, и мой клинок часто следовал за ней, прочерчивая на ней красные линии. Но каждый раз, когда я моргала, каждый раз, когда ее образ менялся, раны исчезали. Тогда я поняла, что не смогу победить. Как я могла надеяться победить существо, которое не понимала. Мои удары ничего для нее не значили. Моя магия была практически бесполезна. Не раз я пыталась ударить ее кинемантическим разрядом, который превратил бы человека такого роста, как Хардт, в кровавое месиво, но Коби безболезненно принимала на себя всю тяжесть этих ударов.
Была только одна хорошая новость. Несмотря на то, что я не могла победить Коби, она не могла преодолеть мои защитные барьеры. С помощью моих клинков, моей магии и моего ужаса я держала ее на расстоянии достаточно долго, чтобы люди смогли прийти и разобраться, что за шум. Вскоре у нас появились зрители, а с ними и те, кому я могла доверять. Иштар и Тамура изменили ситуацию. Какой бы сильной и быстрой ни была Аспект, даже она понимала, что ее шансы справиться со всеми нами тремя невелики.
— Ты не сможешь вечно прятаться за спинами своих миньонов, Эска, — прорычала Коби, уже выходя из боя. — Рано или поздно я застану тебя одну. Ты знаешь, что я это сделаю. — И прежде, чем я успела ее остановить, Коби бросилась в сторону, пробив каменную стену, как будто та для нее ничего не значила. Она скользнула в толпу, а я попыталась ее преследовать.
— Не потеряйте ее! — крикнула я. — Не спускайте с нее глаз. — Это, конечно, было бесполезно. Коби, спрятавшаяся в толпе, всего на мгновение скрылась от всех глаз и стала кем-то другим. Кем угодно. Тем не менее, я некоторое время прокладывала себе путь в толпе, расталкивая людей своей каменной рукой и бросая взгляды во все стороны, пытаясь хоть мельком увидеть Аспект, когда она убегала. Бесполезно. На данный момент она ушла. Коби не смогла убить меня, но она сделала кое-что почти столь же ужасное. Она лишила меня самого верного защитника.
Мой телохранитель лежал при смерти с огромными рваными ранами на теле, кровь лилась из него рекой. Я называю Хорралейна своим телохранителем. Раньше я назвала его монстром, головорезом, лакеем, чудовищем. Пока он был жив, я никогда не называла его другом. Но я называю его другом сейчас. Он не был ни добрым, ни достойным человеком. Но он был моим другом, и я скучаю по нему, как и по всем тем, кого потеряла. По всем тем, кого у меня отняли.
Я отправила Имико на поиски Хардта. Кто-то заметил, как он вылетел из глубин несколькими часами ранее, но с тех пор никто его не видел. Тамура осмотрел раны Хорралейна и сказал, что только живые могут умереть. Говоря это, он посмотрел на меня, и я поняла, что он имел в виду. Джозеф был биомантом, обладавшим способностью исцелять, сращивать плоть и возвращать хорошие гуморы. Я была некромантом, и моя магия заключалась не в исцелении живых, а в сохранении мертвых.