Стаи харкских гончих промчались мимо нас, тяжело дыша и лая, только мелькнули шипы и шерсть. Я попыталась остановить их. Я призвала магию своего Источника демономантии и послала команду каждому монстру поблизости, мысленно приказав им остановиться и отступить. Сссеракис заблокировал меня. Ужас приказал атаковать, когда почувствовал, что моя воля ослабевает, и теперь он контролировал ситуацию. Не я. Я была беспомощна, я не могла остановить их. Больше не контролировала. Я не понимала, как мой ужас мог так со мной поступить. Он знал, через что я прошла. Он все это время был со мной. И теперь он лишил меня контроля, сделав меня беспомощной. Он меня предал! Точно так же, как Джозеф. Точно так же, как Сильва. Я думала, что могу доверять ему. Я верила, что мы одно целое. Один разум, одна душа. Но, как и все остальные, Сссеракис меня предал.
Около сотни солдат погибло от первого залпа юртхаммеров — те, кто не смог выбраться на свежий воздух, прежде чем токсин нанес слишком сильный ущерб их коже и легким. Еще больше погибло, когда харкские гончие нанесли удар. Одна гончая может уложить полдюжины солдат шквалом когтей, зубов и острых шипов, и добрая половина призванных мною зверей участвовала в этой первой атаке. Атакующая стая из пятидесяти харкских гончих прорвалась сквозь ряды солдат, превратив стройные ряды в неистовый хаос. Однако я должна отдать должное фельдмаршалу, он сплотил свои войска и организовал надлежащую оборону; он и раньше сражался с обитателями Иного Мира. Он также послал отряд кавалерии на птицах трей атаковать меня, надеясь закончить битву в самом начале.
— Сссеракис, прекрати атаку!
— С кем это ты разговариваешь? — Имико была в бешенстве.
Нет. Это ты начала, Эскара. Ты поклялась, что ничто не встанет у нас на пути. Сначала твоя месть, потом моя.
— Должен быть способ получше, — сказала я, игнорируя ошеломленный взгляд Имико.
— Он есть! — сказала она.
Есть. Всегда есть лучший способ. Ты можешь потратить вечность на его поиски или выбрать путь, который лежит перед тобой сейчас.
— Я выбираю другой путь.
А я выбираю этот путь.
Позади нас раздался ужасающий визг, и дюжины геллионов взмыли в небо. Вокруг нас шла битва, монстры и люди сражались и умирали во имя меня или против меня, и все же я стояла в центре, споря со своим ужасом. Бессмысленный спор. Сссеракиса было невозможно убедить в необходимости других действий, и древний ужас владел всеми козырями. Впервые в своей жизни я решила не сражаться, только для того, чтобы у меня отняли этот путь.
Пятеро кавалеристов верхом на атакующих птицах трей приближались к нам. Возможно, ты никогда не видел птиц трей в бою, но они еще более смертоносны, чем люди, сидящие на них верхом. Обладая острыми когтями и клювом, способным пронзать металл или ломать кости, они обучены нападать, когда их наездник замахивается копьем или длинным топором. Даже издалека я могла видеть, что металлические доспехи, которые они носили, были защищены от различной магии Источников. А у меня не было времени.
— Прости, Имико. — Я отвернулась от своей подруги, встав между ней и кавалерийской атакой. Они могли бы схватить меня, но я не могла позволить им схватить ее. Я сжала в правой руке длинный источникоклинок и увидела, как моя левая рука сжалась в кулак, хотя я все еще ее не чувствовала.
Моя тень вспыхнула, плащ превратился в два огромных черных крыла, между которыми сверкнула молния. Затем Сссеракис высоко поднял мои крылья и опустил их зазубренные кончики мне на плечи и в землю. Крылья превратились в копья тьмы и через несколько шагов две птицы трей насадили себя на холодную тень; они замедлилась, а их всадники по инерции упали вперед и покатились по твердой земле. Мои крылья исчезли, как только первый из оставшихся всадников достиг меня. Я выпустила кинемантическую ударную волну, которая сбила его с курса. Птица споткнулась, ее правая лапа хрустнула, и она рухнула навзничь. Двое последних кавалеристов повернули в сторону, чтобы избежать столкновения со своими поверженными товарищами, а затем, сделав еще один заход, бросились вперед, беря меня в клещи.
Я выбрала птицу, бежавшую на меня слева, и прыгнула в ее сторону, подталкиваемая кинемантическим разрядом. Честно говоря, движение было неожиданным, но человек и птица быстро оправились. Солдат ударил меня копьем, птица щелкнула клювом. Я парировала источникоклинком и каменной рукой, и позволила Сссеракису нанести удар моей тенью, перерубив птице шею. Та пробежала пару дюжин шагов по утрамбованной земле, истекая кровью, прежде чем рухнула.