— Сделай что-нибудь! — прошипела Имико, когда очередной залп стрел ударил в мой щит. Я чувствовала, как Сссеракис кипит внутри, но даже мой ужас знал, что я не брошу свой щит и не позволю Имико умереть. Кроме того, угроза Железного легиона была неявной. Если бы я попыталась сопротивляться, Хардт был бы убит.
— Сдавайтесь, Хелсене, — голос Железного легиона разносился над полем боя, как будто его не заглушали звуки хаоса. — Ты нужна императору живой. Он ничего не сказал о твоих друзьях.
Хардт закричал от боли, когда металл, обхвативший его, сдавил его еще сильнее.
Выбор решения — странная штука. Мы делаем его каждый день, даже не задумываясь о нем, но, когда что-то действительно важно, мы часто начинаем колебаться. Тактика затягивания, в надежде, что произойдет что-то неожиданное, что лишит нас возможности выбора. Еще один залп стрел, не причинив вреда, ударился о мой щит. Железный легион наклонился и поставил Хардта на колени. Лицо моего друга было мокрым от пота и слез и исказилось от боли. Его левая рука была согнута под неестественным углом и явно сломана. Металлические конструкты все еще цеплялись за него, их ноги сжимались все сильнее.
— Сделай что-нибудь, — голос Имико был чуть громче шепота.
— Я не верю, что он сможет вынести это еще долго, Хелсене, — донесся до меня голос Железного легиона, усиленный его магией.
Я подняла левую руку, как всегда, с трудом справляясь с ее весом, и открыла портал внутри своего щита. Он открылся с треском, похожим на рвущуюся мокрую ткань.
— Это недалеко, но это так далеко на север, как я могу тебя переместить. — Я улыбнулась Имико, но это была грустная улыбка. — Извини. Это все моя вина.
Имико уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Она дрожала, на лбу у нее выступили капельки пота. Страх волнами исходил от нее, и, стоя так близко, она чувствовала себя как в печи.
— Что...
— Возвращайся в город как можно быстрее. Расскажи Тамуре, что произошло. Он отведет всех в безопасное место, может быть, спрячет их в лесу. — Я увидела слезы в глазах Имико и почувствовал, как мои собственные наполняются в ответ. — Никто больше не должен умирать за меня.
Имико переводила взгляд с меня на портал. Я изо всех сил старалась держать его открытым вместе со щитом, но не торопила ее. Я знала, что вижу свою подругу в последний раз, и знала, как сильно мне будет ее не хватать. Я не хотела прощаться.
— Что ты собираешься делать?
Я бы обняла ее, если бы могла, но мне нужно было держать щит поднятым, по крайней мере, до тех пор, пока она не окажется в безопасности. Полет стрел прекратился, но я все еще могла видеть лучников с натянутыми луками наготове. Мои харкские гончие были почти повержены, а геллионы уже вышли из боя и улетели, поскольку их никто не контролировал.
— Я не позволю Хардту умереть. Только не из-за меня. — Мой голос дрожал.
Имико прикусила нижнюю губу и кивнула, отступая к порталу. По ее щекам катились слезы.
— Я скажу Тамуре. Он знает, что делать. Мы найдем тебя.
Я улыбнулась и кивнула, и Имико отступила назад, в портал. Как только она вышла из него, я захлопнула портал и опустила руку, позволяя пузырю рассеяться. Я обратила свое внимание на Железного легиона, который держал Хардта в плену.
Если мы подберемся поближе, его миньоны не смогут помочь. Ты отвлечешь его, а я нападу.
— Сдавайтесь, Хелсене. Вы же знаете, что я не блефую. — Металлические оковы, державшие Хардта, сжались еще сильнее, и мой друг рухнул на бок, не в силах дышать, не говоря уже о том, чтобы кричать, несмотря на боль. Позади меня послышались шаги, солдаты терреланской армии приближались, держа оружие наготове.
Однажды я уже сдалась терреланцам, хотя и не по своей воле. Во время падения Оррана Джозеф застал меня врасплох, сбил с ног и отвлек на достаточное время, чтобы терреланские Хранители Источников успели засунуть мне в рот спайстраву. На этот раз я сделала это добровольно и с чуть бо́льшим достоинством, хотя трудно сохранять достоинство, когда тебя рвет так сильно, что лопаются кровеносные сосуды вокруг глаз. Я предпочла сдаться, и даже когда стояла на четвереньках, изрыгая свои Источники и свой завтрак, солдаты сохраняли дистанцию.
Закончив, я встала и продолжила путь, оставив свои Источники в липкой траве. Я преодолела расстояние, отделявшее меня от Железного легиона, а терреланские солдаты следовали за мной по пятам.