- Лиа, за мной, - распорядился папенька и широким шагом, не дожидаясь меня, вышел из гостиной. Мы с сестрой удивленно переглянулись.
- Иди, - поторопила меня матушка, провожая его задумчивым взглядом. – Ты же знаешь, отец не любит ждать.
Поведение папеньки было странным, и мне не терпелось все выяснить.
Покинув гостиную, прямиком направилась к нему. Перед кабинетом отца я замедлила шаг, но лакей услужливо открыл передо мной дверь. Назад пути не было. Стоило мне переступить порог, двери за моей спиной закрылись.
За массивным темным столом по центру, в таком же массивном кресле, с мягкой обивкой сидел отец. Книжный шкаф, тумба, навесные полки – все в этой комнате было громоздким и сделано из темного дерева. Даже постоянно задернутые плотные шторы, не пропускавшие свет, были из темной ткани.
С возрастом глаза папеньки стали чувствительными к свету и потому в полумраке ему работалось лучше. Все в доме об этом знали, и прислуге под угрозой увольнения было строжайше запрещено раздвигать шторы.
- Присаживайся, дочка, - откинувшись в кресле, кивнул на стул по другую сторону стола папенька.
Осторожно присев на краешек неудобного стула, я встретила хмурый взгляд отца, старательно подавляя желание сбежать.
- Надеюсь, дочка, ты осознаешь, как тебе повезло, что лорд Авурон остановил свой выбор на ТЕБЕ? – вены на шее отца вздулись от напряжения, под его колючим взглядом мне стало совсем неуютно. Поерзав на стуле, я случайно заметила на краешке стола ползающую по полировке муху. Рассеяно повела пальцами и воздух вокруг нее, скрутившись в спираль, уплотнился. Перебирая на месте лапками, муха жужжала и хлопала тонкими крылья, не имея возможности вырваться. Наблюдая, как яростно жужжит муха, я раздумывала, как лучше сказать отцу, что не желаю выходить замуж за магистра.
- Это выгодная партия, - распинался отец. - Я смогу занять место в палате лордов и приблизиться к королю Гародию.
Слушая его вполуха, я не сводила глаз с мухи – она так забавно трепыхалась, буксуя на месте. Сжалившись над ней, взмахнула пальцами, и легкое дуновение ветра рассеяло магию, заодно подняв в воздух лежащие на столе бумаги.
- Лиа! - ладонь батюшки с силой опустилась на стол, смяв один из документов. Я вздрогнула и, сложив на коленях руки, подняла на него невинные глаза.
- Не уверена, что вообще хочу замуж, - презрительно фыркнула я.
- Как ты смеешь! – понизил голос до жуткого шепота отец и, приподнявшись, с силой налег ладонями на столешницу. – Лорд Авурон может дать тебе все, что только ты пожелаешь! Все! После брачного ритуала весь мир окажется у твоих ног!
- Зато взамен у меня отберут свободу, - раздраженно передернула я плечами.
- Не желаю больше слышать отговорок. Ты выйдешь за него замуж. И точка, - непоколебимо произнес отец и тяжело опустился в кресло.
Мне захотелось швырнуть что-нибудь о стену, кричать, пока не охрипну, спорить с ним, пока хватит сил… Но я не собиралась давать ему повод для очередной отповеди и спокойно, почти безразлично поинтересовалась:
- Как ты узнал, что мы с магистром Авуроном обручились?
- Лорд Авурон послал ко мне поверенного с известием о скором прибытии стражей для охраны его невесты. Весь дом будет в их распоряжении.
Дарел ничего не говорил про охрану, как и о том, что за мной будут постоянно следить!
- Зачем нам дополнительный конвой? Разве у нас своих воинов недостаточно? – я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал уверенно, но на последнем слове он все равно предательски дрогнул.
- Раз лорд Авурон посчитал нужным приставить к тебе темных воинов, то я не стану ему в этом препятствовать, - немедленно пояснил отец.
Темные воины! В нашей резиденции! В это с трудом верилось. Они - легенда. Взрослые страшилками о них на протяжении десятилетий стращают непослушную ребятню. Единственное, что доподлинно известно о них, так это то, что темные воины состоят на службе у самого дьявола - моего жениха. При этом их никто никогда не видел.
- Ты уверен, что прибудет не рядовая стража? – усомнилась я.
- Разумеется. Я прежде не верил в их существование, считая глупыми домыслами особенно чувствительных кумушек. Но не верить магистру у меня нет оснований, - поморщился отец. – Ваш союз - дело решенное. Не подведи меня, дочь.
- Если ты ждешь, что я стану послушной рабыней для магистра Авурона, то вас обоих ждет неприятный сюрприз, - медленно поднявшись со стула, сообщила я.
Ножки кресла протяжно скрипнули. Отец резко отодвинул кресло и в два шага оказался возле меня.
- Ты станешь для него такой женой, какой он сам захочет тебя видеть!
- Даже не подумаю! – выпалила на одном дыхании и бросилась к двери.
- Немедленно отправляйся в свою спальню! – рявкнул отец мне в спину.
Я рванула на себя дверь, чуть не оторвав ручку, и выскочила из кабинета, чудом не столкнувшись со спешившим к хозяину слугой.
- Мой лорд, прибыли всадники Его Сиятельства лорда Авурона… - сообщил он, закрывая за собой дверь.
Сестра с матушкой, прислонившись спиной к перилам, поджидали меня на первых ступенях лестницы. На их лицах застыла тревога.
- Лиа, что случилось? Мы слышали крики. Почему отец гневается?
Маменька подошла ко мне и взяла за руку. Мне тут же захотелось все ей рассказать, прямо как в детстве, и я не стала сдерживаться.
- Отец требует от меня невозможного, - произнесла упавшим голосом. – Он хочет, чтобы я стала женой магистра Авурона.
- Это твой… долг.
Мне показалось, что она хотела добавить что-то еще, но передумала. Аэлита же не сводила с меня встревоженных глаз.
- Ты заодно с ними, - отдернув руку, укорила я маму.
- Я не могу пойти против отца, - мягко ответила она. Слабая улыбка коснулась ее губ.
- Конечно, - выдавила из себя, разочарованная, что матушка снова приняла сторону отца. Торопливо стуча каблучками, я взбежала по лестнице на верхний этаж.
Лишь затхлый запах в спальне напоминал о том, что в ней давно никто не жил, даже открытые окна не смогли прогнать его. Выкрашенные в розовый цвет стены напомнили мне о детстве: когда-то я очень любила этот цвет. Помнится, я как-то пробралась рано утром в конюшню и такой же краской покрасила своего пони. Конечно, выкрасить его полностью не получилось, родители помешали, но я была довольна яркими пятнами, покрывавшими бока пони. Увидев все это безобразие, отец применил магию и очистил шерсть животного, а меня на весь день запер в спальне. Однако это не помешало мне на следующий день снова пробраться в конюшню и выкрасить любимца в розовый, но теперь уже полностью. На этот раз, найдя меня в конюшне, отец не ругался, а велел конюху вывести пони в загон. Больше, я его в конюшне не видела.
Широкая кровать застелена бежевым покрывалом в мелкий цветочек, которое купили Аэлите, а я выпросила для себя. Стол в углу, а на нем стопка книг, приоткрытый шкаф, забитый старой одеждой – все это мне напомнило, как я давно здесь не была.
Прислоненный к стене, под подоконником стоял чемодан. Не зная чем себя занять, я решила разобрать вещи. Дернув чемодан на себя, удивилась, как он легко поддался. Откинула крышку. Оказалось, чемодан был пуст. Заглянула в шкаф - все мои вещи аккуратными стопками лежали на полках.