— Да нет. Мне и дайлы хватит.
— Ну, знаешь, только человек может быть таким беспечным. Возьми хотя бы меч.
— Зачем?
— Ладно, — махнул рукой Одэнер. — Хотя из-за твоей беспечности может случиться непоправимая беда. Где еще взять человека, который был бессмертным?
— Все будет хорошо. — Тильво улыбнулся. — Давай, отправляй меня поскорее.
— Да уже поздно. Скоро темнеть начнет. Куда ты на ночь глядя? Давай лучше утром.
— Мне почему-то кажется, что самое время именно сейчас. А ночевать в поле мне не впервой. Ты за меня не волнуйся.
— Как хочешь, — пожал плечами Одэнер.
Они вышли из башни. Солнце садилось за лесом. И Тильво с удовольствием наблюдал за светилом. Скоро он опять окажется в мире под Небом, где тех, кто считает реальными солнце и луну, убивают.
— Готов? — спросил Одэнер.
— А чего мне готовиться?
— Тогда вот тебе последнее напутствие. Башня темных стоит в долине, окруженной горами. Путь туда по земле только один — через предгорья, дальше будет проход в горах и спуск в долину. С тех времен, когда еще только появилось Небо, туда уходили люди. Это были те, кто продолжал верить в старых богов. Они назвали себя Верными. Я появлялся там один раз, еще перед первым поколением, и наказал им сторожить проход ко второй башне. Они это и делают из года в год. Сам еще тогда не знал, зачем это нужно. Но Слугам Неба там делать нечего. Да, в общем, Верных и не трогает никто. Слугам Неба пастухи предгорий не очень любопытны как паства, а местные жители торгуют с ними помаленьку. А те, знай себе, сторожат проход.
— Меня-то они пропустят?
— С твоим Даром это уж точно, — Одэнер улыбнулся. — Но все ж будь с ними аккуратен. Они народ дикий и недружелюбный. И бойся той силы, которая скрыта даже от меня. Ну, все. Раз решил идти, давай, иди.
Одэнер подошел к Тильво, положил ему руки на плечи, и тут же мир закружился в неописуемой круговерти. Тильво зажмурил глаза, а когда открыл их, то обнаружил себя стоящим в поле. Он огляделся по сторонам. Сзади чернела полоса леса, впереди светились огоньки какого-то селения. А над головой… Над головой снова было Небо, с яркими кричащими красками уходящего дня. Но теперь на него смотрел другой человек. Не беспечный певец Тильво, а бессмертный. Но так ли это было на самом деле? Тильво, не мучая себя странными вопросами, зашагал к селению.
ГЛАВА XI
Зал была освещен десятками факелов. Тени плясали на покрытых странными рисунками стенах пещеры. Люди стояли полукругом. Каждый держал в руках по факелу. Все они были одеты в длинные черные одеяния. Лица скрывали надвинутые на лоб капюшоны. у всех на поясе висели мечи. Откуда-то издалека послышался стук барабана. Люди стояли неподвижно. Когда звуки барабана стали громче, в узком проходе, ведущем в вырубленный в скале зал, показалась закутанная в черный балахон фигура. Судя по походке и согнутой спине, человек был уже изрядно стар и горбат. Лицо скрывал капюшон. Человек вышел на середину зала и поднял вверх руки. Барабан затих. Люди, стоявшие в зале, опустились на колени.
— Встаньте, Дети Великой Матери, — прошипел старческий женский голос.
Все молча поднялись с колен. Снова раздались звуки барабана. Женщина повернулась лицом к проему. В зал вошли три человека в черных одеждах и капюшонах. Один из них бил в барабан, еще двое вели обнаженного юношу. Спутанные черные волосы закрывали глаза, но юноша не мог их убрать: с двух сторон его руки держали люди в черных одеждах. Звуки барабана смолкли.
— Выйди на середину, дитя! — проскрежетала старуха.
Юношу отпустили, и он сделал несколько нерешительных шагов в сторону горбатой женщины. Старуха снова воздела руки вверх.
— Дети Великой Матери! Сегодня у нас появится новый брат. Этот человек изъявил добровольное желание стать сыном нашей Великой Матери. Но, как вам известно, чтобы занять место среди нас, он должен убить одного из братьев.
Пронесся шепот. Люди стали переглядываться, гадая, кто должен будет отстаивать свое место среди Детей Великой Матери. Старуха обвела взглядом собравшихся и указала на одного из стоящих.
— Ты! — прошипел а она.
Выбранный человек вышел на середину. Он откинул свой капюшон. У него были длинные седые волосы. Лицо избороздили морщины. Человеку было около шестидесяти.
— Ты должен доказать своим братьям, что еще способен держать в руках меч.
Старик вынул из ножен меч. Затем он снял перевязь с ножнами и балахон. Теперь он, как и юноша, был обнажен. Старуха подошла к одному из стоявших полукругом людей и, вынув из его ножен меч, поднесла обнаженному юноше.
— Докажи, что достоин зваться Ее сыном. Докажи, что ты воин. — Юноша взял меч и принял боевую стойку.
Какое-то время юноша и старик кружили по залу, как бы примериваясь друг к другу. Первым ударил юноша. Старик с легкостью парировал удар и тут же сам нанес свой. Звон стали эхом разносился по просторному залу. На каменный пол сыпались искры. Мастерство двух бойцов было настолько высоко, что со стороны могло показаться, что они не бьются на смерть, а выполняют какой-то ритуальный танец. Капли пота блестели на телах. Оба сражались молча, сберегая свои силы. Но как ни был искусен старик, годы брали свое. Спустя какое-то время он начал выдыхаться, его движения потеряли первоначальную плавность и быстроту. Он перешел в глухую оборону и еле успевал отражать удары юноши. Молодой воин тоже был утомлен, но бился все так же умело, как и в первые мгновения поединка. Наконец, он сделал обманный выпад, а потом нанес удар прямо в сердце старику. Вновь послышались удары барабана. В узком проеме появилась еще одна фигура в черных одеждах. В одной руке она держала факел, а в другой золотой кубок. Фигура приблизилась к юноше и протянула ему кубок. Молодой человек подошел к телу старика. Наклонившись, он перерезал ему артерию и подставил кубок.