— Я, посвященный круга знания Тириариус… — начал посвященный в сером, и у ренегата глаза полезли на лоб от удивления.
«Знания? Разве есть такие посвященные на острове, да что на острове, вообще под Небом?» — изумился про себя ренегат.
Еще когда Ардибиус, помощник главы всех посвященных Небу, служил тени, он мало что слышал о слугах знания. Да, говорят, в донебесную эпоху были боги равновесия. Но это было давно, и не сильно-то они брали себе в ученики смертных, поскольку особо не нуждались в помощниках. Тем временем Тириариус закончил говорить, и только тогда его слова в полной мере отразились в сознании ренегата.
— Я, посвященный круга знания Тириариус, отрекаюсь от служения Небу.
— Это твое право, — стараясь быть спокойным, ответил ренегат. Со слугами этого самого знания лучше всего разобраться потом. — А что решили достойные члены Совета, посвященные круга тени и света?
— Я, посвященный круга тени Иеронимус, отрекаюсь от служения Небу.
— С тобой-то с самого начала все уже ясно было. А что скажет достопочтенный…
— Бротемериус, — ответил седой посвященный, до этого не проронивший ни слова.
— Он тоже отрекается от служения Небу?
— Да, я отрекаюсь. — В словах светлого была какая-то затаенная печаль. — Скажи, ренегат, а если бы ты знал, что власти Неба когда-нибудь придет конец, а те, кто служил ему, получат наказание, ты бы продолжал ему служить?
— Если… Возможно… Сила любит точность. Небо любит покорность.
— Но все-таки?
Ренегат промолчал. Конечно, разве бы он служил Небу, если бы свет и тень давали достаточно Силы? Разве не боялся бы он воздаяния, если бы душа освобождалась из этого мира и летела своими путями?
— Ну не хотим мы служить Небу, — нарушил молчание Иеронимус. — И что?
— Да ничего, — пожал плечами ренегат, — идите с миром. Небо да простит вас.
— Так это была всего лишь демонстрация Силы? — спросил посвященный круга знания.
— Ну да. Я же сказал, что пришел с миром.
— Тогда пошли отсюда, коллеги. Видеть не могу теперь ни этого места, ни ренегатов, — бросив презрительный взгляд на ренегата, сказал Иеронимус.
Трое посвященных медленно, стараясь сохранять достоинство, вышли из зала.
Ардибиус подошел к окну. Бывшие посвященные круга света и круга тени стояли возле дома, где проходил Совет, не зная; куда им теперь идти. К ренегатам, теперь уже своим коллегам, они подходить то ли боялись. То ли презрение к отступникам пока не ушло из их голов. Что ж, сейчас им будет на что посмотреть. Остальные посвященные Небу по-прежнему мысленно соединяли свои усилия, передавая ему всю свою Силу.
Когда трое не пожелавших служить Небу посвященных вышли на улицу, то обнаружили там толпу так и не разошедшихся бывших коллег. Ренегаты тоже не торопились уходить.
— Что-то мне все это не нравится, — поморщился Иеронимус.
Едва он это произнес, как всех троих накрыла волна Силы. Будто бы гигантская ладонь схватила сразу всех троих, бросила на землю, а затем прижала.
Иеронимус чувствовал, что задыхается. Его словно окунули в чан с водой и не давали вынырнуть. Огромным усилием воли он повернул голову и скосил взгляд. С его друзьями происходило то же самое. И самое ужасное в этой ситуации было не то, что все происходило на глазах его бывших коллег, которые неподвижно глазели на их мучения. Нет. Самое ужасное заключалось в том, что он не мог ответить. А он всегда умел отвечать на оскорбления.
И тут прижимавшая их Сила наконец сжалилась и отпустила. Словно поднявшись из глубины, трое посвященных стали жадно глотать воздух. Но тут же к горлу подошел комок тошноты, и нутро стало выворачивать наизнанку. Встать не было никаких сил. Ладонь Силы перестала давить, но при этом продолжала держать их на земле.
Ардибиус наблюдал, как трое некогда могущественных посвященных, словно пьяницы из ближайшей таверны; валяются в собственной блевотине на глазах у своих недавних коллег. Пожалуй, будь он на их месте, то счел бы за лучшее уступить. Но эти были не таковы. Что ж, у Сына Неба есть много времени для ожидания. А ему пора на улицу. После такого наглядного примера стоило произнести речь перед новообращенными.
Выходя на улицу и в который раз повторяя про себя речь для новообращенных, помощник главы всех посвященных Небу даже не догадывался, что за всем случившимся наблюдал некто сидящий в древней башне, перенесенной из другого мира. Башне, над которой, как и в прежние времена, днем светило солнце, а ночью сияли звезды.
Сын Неба вздохнул. Настроение у него было неважным, даже несмотря на то что все так блестяще получилось с верховными посвященными.
Заранее о том, что должно было произойти в Зале Советов, не знал никто из Слуг Неба. Да что Слуг Неба! Об этом не знали даже Мечи Неба и рядовые ренегаты, участвовавшие в блокировании Зала Советов.
Во всех подробностях о пред стоящем знали только трое: он, Сын Неба, глава ренегатов Алариус и его ближайший помощник Ардибиус, который и сыграл главную роль в этом блестящем спектакле.
Самые сильные ренегаты со всего острова тайно прибывали в окрестности Терика, но в город по соображениям секретности не входили.
Выждав несколько дней после начала Совета и позволив посвященным полностью забыться в дележе власти и внутренних междоусобицах, Сын Неба дал команду стягивать в город ударные силы. Честно говоря, он даже и не мог предположить, что последователи тех, кто в незапамятные времена служил богам, проявят такую трусость. Или, может быть, все-таки предусмотрительность? Трудно теперь сказать. Главное — дело сделано. Лидеры посвященных круга света и круга тени произнесли клятву и присоединились к ренегатам. Это самое главное. Остальное — самая обычная работа Слуг Неба.