— Получается, что Слуги Неба похожи на занозу, благодаря который наш мир не бежит, а хромает.
— Весьма остроумное сравнение, темный. Ладно. Оставим пока философию. У меня хорошие вести. Тильво очень скоро доберется до нужного места.
При упоминании о певце Иеронимус и Бротемериус заулыбались. Ведь никто из них, будучи в застенках Сына Неба, так и не поверил до конца в его смерть. Они жадно слушали историю о приключениях певца и очень жалели о том, что не застали его в башне. Однако Одэнер обещал, что когда Тильво доберется до другой башни, то с помощью хитроумных устройств они смогут с ним поговорить.
— Кроме того, — продолжил бессмертный, — сбылись некоторые мои предположения относительно его спутницы. Хотя о каких-то конкретных вещах говорить пока рано, но мне становятся теперь понятными некоторые слова пророчества, о котором я уже говорил.
Рассказ о том, что Тильво на самом деле один из бессмертных, пришедший на выручку Одэнеру, посвященных особенно не удивил. Такие мысли приходили в голову и Бротемериусу и Иеронимусу, которые довольно долго общались с певцом. Единственной загвоздкой в их рассуждениях было то, что Тильво рожден смертной женщиной. Однако Одэнер объяснил посвященным, что родиться в смертном теле было единственным способом для бессмертного проникнуть сквозь Небо.
— Мы рады, что у Тильво все хорошо, — ответил за всех Бротемериус. — Он, как я понимаю, единственная надежда на нашу победу.
— Да, от Тильво многое зависит, но не только от него одного. — Одэнер пристально посмотрел на светлого, и тот смущенно отвел глаза. — Сегодня вечером у нас с вами будет очень серьезный разговор. Готовьтесь.
Затем Одэнер поднялся из-за стола и, не говоря больше ни слова, отправился в верхние комнаты башни.
— Я так и думал! — воскликнул Иеронимус. — Эти бессмертные ничего просто так не делают. Даже своих слуг из застенков за здорово живешь не вытаскивают.
— Ты ожидал другого? — спросил Тириариус. — Ты хотел, чтобы он дал нам еще штук пять накопителей, еще каких-нибудь чудесных вещиц и отпустил на все четыре стороны?
— Ничего я не хотел, — проворчал Иеронимус. Хотя я согласен, что за все в этом мире надо платить.
— Но какова будет цена? — спросил Бротемериус.
— Давайте подождем вечера, — предложил Тириариус, — другого нам просто не остается.
После ужина трое посвященных и бессмертный расселись в большом зале башни, расположенном на первом уровне. Задымились трубки, полилось в кубки вино. Даже где-то на заднем плане совсем тихо зазвучала приятная музыка. Одэнер старался, чтобы обстановка была как можно более непринужденной. Ведь самые важные решения чаще всего принимаются как бы между прочим. А посвященным предстоял нелегкий для смертных выбор.
— Ученики бессмертных!
Одэнер выдержал паузу и взглянул на посвященных. Они, не отрываясь, смотрели на него.
— В этот вечер вами должно быть принято очень важное решение, от которого будет зависеть как ваша дальнейшая судьба, так и судьба мира под Небом.
«Нет. Не то и не так, — подумал про себя Одэнер. — Слишком торжественно, слишком высокопарно. Это совсем другие посвященные. Они воспитывались не бессмертными, а такими же людьми, как и они сами. Надо по-другому».
— Что это за решение? — не выдержав долгого молчания всех остальных, спросил Иеронимус. — Если ты хочешь знать, будем ли мы сражаться с Небом вместе с тобой и Тильво, то мы готовы это сделать. Мы повторили свою клятву бессмертным и в застенках Сына Неба.
— Решение будет не простое, — вздохнул Одэнер. Это связано с тем способом, которым мы хотим покончить с Небом. Удар мы нанесем одновременно. Я из этой башни, Тильво из башни, в которой когда-то жили темные бессмертные. Но я боюсь, что наших с ним Сил будет мало.
— Мы тоже можем помочь. Мы входили в Совет, и на острове очень мало посвященных, равных нам по Силе, — заявил Иеронимус.
— Не хвались, — одернул его Бротемериус. — Что значит наша Сила по сравнению с Силой бессмертных?
— Кое-что значит, — улыбнулся Одэнер. — Вы плоть от плоти этого мира. Вы в нем рождены. Это наделяет вас особой Силой в борьбе против Неба. Но даже всех ваших Сил и опыта будет мало. Нужно нечто большее.
Одэнер замолчал. Дальше предстояло сказать самое страшное для посвященных. Если бы это нужно было для победы над Небом, то он мог бы околдовать этих троих. Но в данном случае нужна добровольная жертва. Их душевный порыв.
— Мы готовы на все, — сказал Тириариус.
— На все ли? — прищурился Одэнер. — Боюсь, что я попрошу вас заплатить слишком большую цену.
— Какую? Не томи, бессмертный, — не выдержал Иеронимус.
— Ваши жизни. Если добровольно уйдут из жизни сразу трое могущественных посвященных, это высвободит колоссальную энергию. Другими словами, ваши души будут на острие копья, которое я пошлю в Небо.
— Мы должны будем сами себя убить? — очень тихо спросил Иеронимус.
— Нет, я же сказал, что это не самоубийство, а добровольный уход. Жертва, необходимая для победы. Вам не придется вскрывать себе вены. Просто во время битвы с Небом вы потратите все свои жизненные Силы и умрете от истощения. Жизнь человеку дается всего лишь один раз. Так что подумайте. Битвы бессмертных для отдельно взятого человека не сравнимы с его собственной жизнью. Я предлагаю вам право выбора. Вы вольны уйти из башни. Более того, вы даже можете забрать отсюда некоторые книги и вещи, которые вам могут пригодиться.