— У меня было две сестры и три брата — уже взрослых юноши, имеющих своих коней. Старшая сестра была замужем, средняя стала невестой Амалик-бея.
Папа очень любил меня и не спешил сватать, а мама хотела, чтобы я поехала во дворец деда — посмотрела мир и нашла себе мужа. Они договорились с караван-баши и усадили меня как принцессу на белую верблюдицу. Братья поехали сопровождать меня.
Я веселилась и мечтала всю дорогу. Но случилось несчастье. На привале, в дне пути от дворца дедушки, всем стало плохо — вода в роднике была отравлена. Потом налетели люди в черных платках и разграбили караван.
Что стало с родными — я не знаю. Меня подарили главарю, у которого была молодая ревнивая жена. Она явилась в шатер, когда он хотел насладиться подарком, и расцарапала мне лицо. Мужчина не хотел получить кинжал в живот от ревнивой женщины, поэтому он велел меня подлечить, а потом подарил гостю.
Тот был космическим бродягой и больше любил свой кальян, чем женщин. Его звали Тахир. Он привез меня сюда и продал Тупану за кошель серебра. Дальше ты знаешь: Тупан хотел меня продать подороже и велел прислуживать богатым гостям. А чтобы не пыталась убежать — каждый день бил.
Орам продолжал укачивать взволнованную воспоминаниями жену.
— Тс-с-с, моя Амина, все в прошлом. Теперь ты моя жена, и я не дам тебя в обиду. Если хочешь, я могу узнать что-нибудь о твоей семье, только это будет нескоро — Аман далеко, а моим посланникам придется лететь в два конца и еще успеть разыскать в Красной пустыне следы твоей родни. Вот, выпей, — Орам поднес чашу к губам икающей от слез девушки и уговорил ее сделать несколько глотков.
Продолжая гладить шелковистые волосы жены, он спросил:
— Хочешь познакомиться с моими сестрами? Они все еще здесь, и мама будет рада нас видеть.
Амина быстро и облегченно кивнула. Орам улыбнулся:
— Позвать тебе Зочу? Она поможет с нарядом, а я переоденусь в соседней комнате. Там гардеробная. Икрам, наверное, уже перенес туда наши вещи.
Дождавшись еще одного кивка, Орам мягко прикоснулся губами к губам жены, осторожно поставил ее на ноги и вышел в боковую дверь.
Глава 4
Пока молодожены отсыпались, за несколько тысяч парсеков от Гай-Нодир в бесконечном пространстве космоса плыл огромный корабль. Его обшивка носила на себе следы боев и столкновений с метеоритами, часть внешних огней не работали, покореженный люк посадочной палубы кое-где внутри покрывала изморозь.
Внутреннее убранство, однако, резко делилось на две части: нижние палубы жестко функциональны, окрашены в зеленый цвет и подсвечены аккуратными светильниками минимального освещения.
Средняя палуба, предназначенная для жизни экипажа, была оборудована чуть лучше, скромная меблировка кое-где разбавлялась уютными диванчиками и горшками с растениями.
Верхняя палуба была оформлена с большой роскошью — пол покрывали ковры, на стенах висели клетки с птицами, вились плети винограда и вьющихся роз.
В центральном холле тихо пел песенку фонтан. Вокруг него на небрежно разбросанных кожаных пуфах сидели пять человек. Двое в расшитых золотом шелковых кафтанах с планеты Аман, двое в хевронском цивильном платье. Еще один в темной атласной одежде и забавной шапочке — традиционном наряде Кордовы.
— Итак, господа, — произнес старший собеседник. Его лицо скрывала длинная седая борода, заплетенная на конце в косу.
Слушатели встрепенулись.
— Мы приняли решение — колонизация планеты будет выгодна нам всем. Акции распределяются в процентном соотношении — Аман и Хеврон по сорок процентов, Кордова — двадцать. Соответственно, допуск колонистов по национальному признаку будет таким же. Осталось обсудить форму руководства новой колонией и основные направления развития.
Медленно поставив на столик бокал с ядовитого цвета жидкостью, заговорил один из представителей Хеврона:
— Мурад-бей, не стоит сотрясать воздух. Мы все видели отчеты трех экспедиций и заключения экспертов. Вывод один — планета колонизируется по сельскохозяйственному типу. Но, с учетом особенностей атмосферы, необходимо привлечение специалистов по тонким технологиям и хорошего спеца по биоценозам. Не приведи боги, если повторится история с Аккутой — там разводимые козы с тонкой шерстью съели редчайшие эндемики, способные бороться с раком и старением. Наши вложения должны оправдаться. У вас есть кандидатура на пост главы колонии?
Старик поднял на хевронца недовольный тяжелый взгляд черных глаз, но тот выдержал его бестрепетно — сила привычки.