«Анхо и отряд Тауссы недалеко от вас, километров сто на юго-восток от Ахвара, в долине Майнест-Фир. Если поторопитесь и не будете жалеть коней, доберётесь менее чем за двое суток. Иллир ждёт помощи, но сам попросить её не решится, очень уж гордый. Да и некому в горах Агнея ему и нашим сёстрам помочь. Мы, конечно, выслали им навстречу группу. Но она сможет оказаться на месте только через пять-шесть дней. Время дорого, дочь. Поэтому поторопись. Нас, ламий, совсем немного, а война Кама-Нио и её врага, Неназываемого, идёт совсем не так, как бы нам того хотелось».
«Я поняла тебя, мама, и сделаю всё, что в моих силах».
«Постарайся. Мы верим в тебя».
Связь прервалась. Отири, глубоко вздохнув, представила себе, в какое пекло потянет Уркварта, и вздрогнула. Но затем девушка успокоилась, проверила, сможет ли она дотянуться до отряда Тауссы и Иллира Анхо, и помчалась вслед за Ройхо.
Военный совет в покоях Гая Куэхо-Кавейра прошёл без эксцессов. Герцог поторопил северных аристократов с выступлением на позиции вдоль реки Иви-Ас и, когда они стали расходиться, попросил меня остаться. Я сделал знак Альере подождать снаружи и, когда мы остались вдвоём, приготовился к серьёзному разговору о приватизированных мной складах и самовольном наборе солдат. При этом я не раз успел прокрутить беседу в голове и сумел спрогнозировать поведение юного герцога, который за последние дни сильно осунулся и похудел. Однако он меня удивил. Гай изрядно повзрослел, из его поведения ушла юношеская горячность. Поэтому он вёл себя спокойно.
– Уркварт, объяснись, – сказал герцог и откинулся на спинку кресла.
Я расслабился, но на всякий случай уточнил:
– Ты о складах?
– Да, – кивнул Гай. – Хотелось бы понять, почему ты забрал себе всё, что находилось в трёх тыловых хранилищах.
«Разведка Канимов работает так себе, – отметил я. – На самом деле складов было пять, а Гай говорит о трёх. Что ж, ещё один плюс Керну, аккуратно работает».
– Тебя это действительно интересует? – спросил я. – Или ты на всякий случай меня расспросить хочешь?
– Честно говоря, – юноша выдавил из себя улыбку, – мне всё равно. Я понимаю, что если ты что-то взял, то это будет использовано для дела, которое у нас с тобой одно. Но надо мной стоит отец, который может спросить о судьбе складов с продовольствием, вооружением и амуницией.
– Что ж, могу и объяснить свой поступок. – По моим губам пробежала усмешка. – Склады общие – они для всего нашего войска. Но уже сейчас аристократы, твои помощники и местные мародёры, начинают их растаскивать без всякого учёта и контроля. Мне это не нравится, ибо каждый думает только о своей шкуре, а мой интерес – остановить республиканцев. По этой причине я прибыл в Ахвар раньше и взял себе то, что нужно для обороны на одном из самых опасных участков фронта, который, между прочим, самостоятельно вызвался удержать. Такой ответ твоего отца устроит?
– Думаю, да. – Сюзерен пожал плечами. – А если нет, то сам с ним будешь разбираться. Хотя по большому счёту это не важно. Война всё спишет, и для нас с тобой самое главное – удержать позиции. Кстати, как ты думаешь, мы выстоим?
– Если всё останется как есть, то вряд ли. Против нас – да, растрёпанные вражеские полки. Но это регулярные воинские части с усилением из магов, жрецов, мутантов и инженерных рот. А что можем противопоставить им мы? Дружины феодалов, наёмников и чародеев, половина из которых заведомо слабее боевых магов противника. У нас единственных отряды, на которые можно положиться, – это моя бригада и твои прошедшие войну с нанхасами ветераны. С магами то же самое. Только за нами – опытные чародеи, у меня островитяне, а у тебя воспитанники школы «Торнадо», которая многим обязана твоему отцу. Так что пару-тройку недель мы продержимся, а затем, как только республиканцы вновь подтянутся к реке, нам придётся туго. Сначала они попробуют прорваться через наиболее удобные для переправы места, и мы с тобой их отобьём. Однако затем противник прощупает наших соседей, и они побегут. И это хорошо ещё, что река не замерзает, а то бы нам совсем плохо пришлось.
– Мои военные советники тоже так считают.
– И что они предлагают?
– Вариантов несколько, но основных – два, и какой выбрать, мы пока не определились, осмотреться надо. Первый: после нескольких стычек вывести твою бригаду в тыл, использовать её как заградотряд и манёвренную группу, которая сможет удержать наших доблестных аристократов от бегства и локализовать вражеские прорывы. Второй ещё проще. Приставить к каждому имперскому феодалу своих офицеров и накапливать резервы: вытаскивать из наших владений всех бойцов, каких только можно, и набирать местных воинов, как имперцев, так и военнопленных.