– Я вас приветствую, прекрасная Ликия. – Бахрам чуть склонил голову в поклоне, с улыбкой наблюдая, как надменно и презрительно женщины разглядывают суетящихся мужчин.
– А, это вы, любезный кутвал, – обратила на него взор азарейка. – Не боитесь так открыто беседовать с отверженными? – Женщина высокомерно улыбнулась. – Это вам может стоить вашего поста.
– О, нет, – покачал головой Бахрам. – Я уже давно перестал опасаться подобного.
– Ой ли? – усомнилась Ликия.
– Могу поклясться вашей святой Азой…
– Не богохульствуй! – оборвала его Ликия. – Я же не сотрясаю воздух именем вашего пророка и его бога.
– Я не против, – улыбнулся кутвал. – В отличие от остальных я отношусь к таким вещам более терпимо.
Ликия как-то странно взглянула на начальника Ночной стражи. Как будто увидела в нем что-то неожиданно новое для себя.
– Так что вас подвигло на общение со мной? – спросила она кутвала.
– А разве нельзя просто поинтересоваться вашим здоровьем?
– Перестаньте, – чуть сморщила носик женщина. – Никогда не поверю, чтобы такая лиса, как вы, подошла к нам по каким-нибудь пустякам или из желания просто пообщаться.
– Мне действительно хотелось бы переговорить с вами, – подтвердил ее слова кутвал. – И желательно без лишних ушей.
Ликия проследила, куда смотрит кутвал. Тот не сводил взгляда с напряженно прислушивающихся к разговору подчиненных Ликии.
– Здесь это будет сделать трудновато, – усмехнулась она.
– Я думаю, ваши подчиненные сообщат, по какому поводу эмир собрал столь представительное общество, – кутвал обвел рукой жужжащую от множества голосов залу, – а мы тем временем поговорим в более комфортных условиях.
– Я в курсе будущего сообщения эмира Богоуддина, – хмыкнула азарейка.
– Вот как? – вопросительно взглянул на нее Бахрам. – И о чем же оно?
– О предстоящей свадьбе.
– Ваши источники информации великолепны, – галантно произнес кутвал.
– В данной ситуации они не нужны, – покачала головой Ликия. – Все и так предельно ясно.
– Ну, тогда тем более вам нет необходимости присутствовать здесь, – кутвал показал рукой на дверь. – Прошу.
– И о чем же меня хотел спросить всесильный начальник Ночной стражи? – Ликия насмешливо поглядела на кутвала.
– А вы не догадываетесь? – ответил вопросом на вопрос Бахрам.
– Я предпочла бы не гадать и получить ответ непосредственно от вас.
– Ну что ж, – вздохнул кутвал. – Я спрошу… Ликия с выжидающим видом ждала продолжения.
– Чем вызвано столь пристальное внимание вашего посольства к появившемуся в нашем городе варвару?
– К какому варвару? – изобразила непонимание азарейка.
– Не прикидывайтесь непонятливой, – поморщился кутвал. – Я имею в виду северянина.
– А-а-а, – вроде как поняла Ликия. – Мы всегда достаточно внимательно присматриваемся к нашим потенциальным союзникам.
– И что дало ваше наблюдение на этот раз? – поинтересовался Бахрам.
– Э нет, – пресекла его дальнейшие расспросы Ликия. – Так не пойдет. Почему я должна делиться с вами информацией просто так?
– Тогда назовите ваши условия, – предложил кутвал.
– «Условия»? – переспросила Ликия с задумчивым видом. – Вначале вы поделитесь, чем заинтересовал вас северянин, а тогда, так и быть, может, и я кое-что скажу…
– Какие гарантии, что я услышу то, что хочу?
– Никаких, – улыбнулась азарейка. – Но, если вы не согласны, давайте закончим беседу и мирно разойдемся. Я еще, может, успею на встречу со светочем веры.
– Ну ладно, – решился Бахрам. – Мне и рассказывать-то, в общем, нечего. Мы заинтересовались варваром случайно, получив донос одного из осведомителей.
– И по одному доносу вы так плотно обложили никому не известного бродягу? – усмехнулась Ликия. – Не водите меня за нос, кутвал.
– Ладно, – кивнул Бахрам. – Сейчас я иду на прямое нарушение своих обязанностей и надеюсь на подобную же откровенность с вашей стороны…
– Мы знали намного меньше вашего, – произнесла Ликия после того, как кутвал закончил свой рассказ. – И нас северянин заинтересовал только лишь по причине вашей активности.
Бахрам отметил явное несоответствие в словах Ликии. Они оборудовали пункт наблюдения раньше, чем на место прибыла Ночная стража. А это значило, что в аппарате Жой Сына имелся осведомитель азареек. Или они знали о варваре до его появления в городе, но Ликия не хотела об этом говорить. Как бы там ни было, надо пристальней приглядеться к сотрудникам, сидящим на приеме и сборе информации. Если удастся вычислить осведомителя, в будущем можно будет на этом неплохо сыграть.
– Положим, – согласился кутвал. – Вы выяснили, зачем он здесь появился и почему так неожиданно направился в Зейнальский каганат?
– По какой причине вас это так интересует?
– Меня интересует все, – выделил последнее слово Бахрам, – что так или иначе связано с предстоящей свадьбой эмира.
– Нас, как вы понимаете, тоже.
Азарейка явно издевалась над Бахрамом. Он тяжело взглянул на женщину. Нет, эмир все-таки прав. Нельзя позволить существовать этому гнойнику, именуемому Азарией. Так, глядишь, и его собственные жены потребуют полной независимости.
– Тогда почему же вы не пошли на контакт с «потенциальным союзником»? – саркастически вопросил кутвал.
– По одной простой причине, – усмехнулась Ликия. – Чтобы дать ему целым и невредимым покинуть город. Или вы выпустили бы его, встреться мы с ним?
– Вряд ли, – нехотя признал правоту Ликии кутвал.
– Тогда поясните, – продолжила Ликия, – почему вы его все-таки не задержали?
– У нас не было на это веских причин, – ответил кутвал. – Или вы считаете, что мы хватаем кого ни попадя, даже не разобравшись, виноват человек или нет?
– Считаю, – кивнула Ликия. – И, если вы кое-что запамятовали, могу напомнить…
– Ну, я тоже в состоянии освежить вам память, – не остался в долгу Бахрам. – Мы достаточно хорошо наслышаны о методах работы ваших подчиненных.
Начальник Ночной стражи довольно недвусмысленно намекал на Алию. Ликия про себя отметила: надо немного окоротить начальницу своей разведки. Не хватало проблем еще и с этой стороны.
– Хорошо. – Ликия решила сделать уступку кутва-лу, пока он не закусил удила. – Мы пришли к выводу, что наше невмешательство наилучшим способом сохранит в неприкосновенности существующее положение вещей.
– Надо же, – недоверчиво произнес кутвал. – И кто же у вас оказался таким умным? Уж не Алия ли?
– Далась вам она, – поморщилась Ликия. – На этом настояла небезызвестная вам Зульфия.
– И чем она руководствовалась, если не секрет?
– Вначале поделитесь со мной, – взглянула на него Ликия. – Какова истинная причина, благодаря которой вы позволили северянину беспрепятственно покинуть город? Только не заливайте о соблюдении законности…
– Не буду, – кивнул Бахрам. – Поверите вы или нет, но это моя интуиция.
– Почему же не поверю, – пожала плечами азарейка. – Не будь у вас этой способности, вряд ли бы удалось удержаться на должности кутвала такой большой срок.
– Теперь ваш черед, – предложил кутвал.
– Мы вроде уже все выяснили.
– Зульфия, – напомнил Бахрам.
– Та же интуиция, – улыбнулась Ликия, – только подкрепленная развитой способностью к предвидению будущего.
– Ваши маги в этом отношении всегда были на голову выше наших, – с долей зависти признал кутвал.
– Так в чем же дело? – усмехнулась азарейка. – Разрешите вашим женщинам работать там же, где и мужчины, и вы получите предсказателей такого же класса.
– А вот вашей агитации мне тут не надо, – в свою очередь улыбнулся Бахрам. – За такое предложение можно очень быстро попасть в такое место, где уже не будет никакой разницы между полами. Кол – он для всех одинаков.