Таким образом, в результате авантюры Сартакова земляне избавились от вражеских шпионов. Можно сказать, получили вундерваффе в миниатюре, а к нему ничем не подтвержденное словесное обещание галакта о временной передышке для человечества. Вкупе с возобновлением контакта с Миссией это существенный плюс в копилке заслуг полковника.
Минусы также очевидны. Он где-то оставил ценный телепортационный прибор. Теперь каждый, кто сумеет им воспользоваться, может мгновенно переместиться в любое, даже самое защищенное место или к самой охраняемой персоне, а после безнаказанно смыться. Одна проблема устранена, вместо нее появилась другая. Не вызывает одобрения стиль принятия решений и претворения их в жизнь — предельно анархистский и не вписывающийся ни в какие установленные рамки.
Просмотрев материалы по Сартакову, а также сенсационные новости из глобальной сети про шпионский скандал, шеф Тибета наконец сформулировал свое отношение к Олегу. Его отказ информировать о важнейших подробностях транзита и утрате левой кисти свидетельствовал, что он, действующий полковник Объединенного флота Земли, не может считаться достаточно лояльным и доверенным лицом. Не исключено, что неуправляемый русский способен преподнести новые сюрпризы, за которые держать ответ также придется его прямому начальнику.
В середине ночи или в начале утра, смотря по какому часовому поясу считать, когда скандал еще только начинал заполнять средства массовой информации, председатель Совета Земли на несколько минут отвлекся от шокирующих подробностей инопланетной деятельности и связался со Штруделем.
— Здравствуйте, господин директор.
— Мое почтение, господин председатель Совета.
— Франк, скажите, вся эта ерунда с исчезновением галактов как-то связана с работой комплекса?
— Да, господин председатель. Через полчаса предварительный отчет будет у вас.
— Он нужен не через полчаса, а вчера. Не узнаю вас, мой протеже. От Заречного мог ожидать сюрпризов, от него за неделю их высыпалось больше, чем от вас за пять лет. Что вы там опять натворили? В трех словах.
— Изоляция Земли-2 и последующая пространственная флуктуация, вследствие которой внедренные галактами существа испарились, есть результат действий и внутренних противоречий в стане врага. Предположительно имеем передышку порядка двадцати-тридцати лет, находясь вне непосредственной угрозы оккупации Солнечной. Связь с Миссией на Земле-2 восстановлена.
Председатель оценил новости. Снижение уровня внешней угрозы являлось еще более важным политическим фактором, нежели выявление предательства нескольких земных лидеров и их окружения. Он влек за собой смену главных приоритетов, особенно в преддверии избирательной кампании в нескольких ключевых государствах: можно заявить о личных заслугах в обеспечении успеха и переориентировать часть ресурсов на повышение жизненного уровня. Строительство космических кораблей и развитие фундаментальных наук тоже архиважно, но паузой нужно воспользоваться иначе.
— Франк, как там поживают ваши посланники? За сутки с лишним не умерли с голоду?
— Нет, сэр. На Земле-2 между разрывом и восстановлением связи прошел год. Наоборот, они усилились и действуют в правильном направлении.
— У меня имеется отчет о недопустимо огромных растратах энергии. Кроме последних суток. Ваш предшественник совсем с ума сошел?
— Не думаю. Он старался обеспечить их всем необходимым, чтобы создание супероружия против галактов не задержалось ни на минуту. Переправка людей и оборудования действительно энергоемка.
— Значит, процесс нужно упорядочить. Отравляйте им, скажем, десять килограммов в день.
— Сэр, у них пройдет двести один день!
— По вашим словам, они справлялись и без внешней помощи?
— Справлялись, им было труднее.
— Интересно. Насколько же они задержались в развитии? На пятьдесят или сто лет?
— Возможно.
— А у нас три месяца или полгода. Пусть даже год. Говорите, есть двадцать или тридцать лет в запасе, тогда год — не срок. Иначе избиратели порвут нас раньше, чем галакты. Решено. Бюджет остальных отделов согласован ранее. Пересылка десяти килограммов в день является максимумом, старайтесь, чтобы поменьше.
Демократия имеет массу преимуществ перед авторитарной формой правления. Но только в мирное время. Слишком часто войны выигрывались диктаторами лишь потому, что они могли выжать из страны все соки ради победы, не оглядываясь на обиженные вопли электората.