— Чего хотел… повелитель сил? — показательно-высокомерно, и в тоже время уважительно и вежливо поздоровался самый старый, весь в мелких шрамах и с оторванным ухом гремлин. Я — Грырг, командир личной гвардии Великого и Могучего мага Альтерейна — заученно и насквозь фальшиво оттарабанил он.
— Я — Тайдар аль Сармат, неумирающий, маг жизни, света и стихий, адепт ментальных практик, артефактор второго ранга, повелитель вон тех людей и големов за моей спиной.
Решив, что лучше ответить как можно более витиевато, перечислив все регалии, ведь на востоке чем пышнее титул, тем более уважаемый человек перед тобой, я не прогадал: с каждым словом гремлин все меньше выпячивал грудь, а при упоминании големов его глаза загорелись фанатичным огнем изобретателя и исследователя. Чувствовалось, что вместо пустой по его мнению текущей болтовни он бы с гораздо большим удовольствием возился с големами.
— И я предлагаю всем вам перейти под мою руку.
От такого предложения Грырг аж опешил, но я, стараясь не упустить инициативу, выставил ладонь вперед, удерживая собеседника от возражений, и продолжил:
— Посуди сам: Маг вас заставляет работать в поле, поливать арбузы (при упоминании арбузов коротышку передернуло), големов строить не умеет, даже мастерскую вам построить не может, а я — маг не хуже него, так что вы теряете?
— Всё верно говоришь, пришлый маг Тайдар, вот только слаб ты, и толпу ту мы из пушки издалека положим, а големов твоих конечно жаль будет разбирать, но и с ними справимся. А если повелитель Альтерейн наколдует, то и горстки пепла от тебя не останется — с вызовом ответил старший гремлин.
— Ну, допустим, останется не только горстка пепла, но и я сам, потому как я неумирающий, а значит приду снова и снова, убивая вас по одному, а то и по нескольку штук той же самой боевой магией, и в конце концов удача повернется к Альтерейну спиной. И пушка ваша хоть и хороша, но когда-нибудь взорвется.
— На это у тебя уйдут многие дни и недели, неумирающий, тебе надоест умирать и ты уйдешь.
— Не надоест, это будет даже забавно. Вот только гремлин Грырг этого уже не увидит, сложив голову за самодура Альтерейна.
— То, что ты предлагаешь — измена! — глубоко вздохнул старый вояка — Мы не какие-нибудь гоблины, мы — гремлины, а гремлин никогда не пойдет на такое.
— Пусть так, я уважаю верность, особенно перед лицом неминуемой смерти — хвалю и одновременно не упускаю случая надавить на больную мозоль. Не хочет он умирать, совсем не хочет, да и вообще еле терпит он этого мага, как и все тут. Клиент почти дозрел, надо дожимать.
— Но ты мог бы, скажем, отвернуться, не сразу заметить нас, положить чуть больше пороху в пушку, чтоб она заклинила, уйти в загул со всем своим отрядом, с кем не бывает? А я, со своей стороны, первое, что построю это мастерскую. Слово мага.
Получен ситуативный квест: «договор с гремлинами» награда вариативно.
Гремлин слушал каждое слово, даже дыхание затаил, затем резко выдохнул, и как в омут бросился:
— И фабрику големов?
— И фабрику големов, и даже экспериментальный цех по модернизации — добиваю его я. — Но это уже не сразу: сложная технология, сам понимать должен.
Гремлин разбит и ошарашен, его сопровождающие тоже. Всё. Шах и мат.
— Я должен обсудить это с ребятами — хрипло выдает Грырг, но по глазам вижу, что это всего лишь попытка сохранить лицо.
— Конечно — льстиво, до ушей улыбаюсь я. — Пришли мне весточку.
А уже через полчаса из лагеря у источника донесся гвалт, гневные крики мага, и в довершение всего раздался взрыв, возвестивший о кончине бомбарды.
Стоя в тени перекрученного саксаула, я мог наблюдать, как отряд личной гвардии всем составом отправился поливать арбузы. Маг остался один.
Глава 3
*** Глава 3. «Эта собака моя, — говорили бедные дети, — это моё место под солнцем: вот начало и образ захвата всей земли» © Б. Паскаль
Наконец мы вышли на позиции. План простой как доска: взять мага в кольцо, измотать, опустошить и затем завалить телами. И на все про всё — четыре голема глиняных, да крестьян полсотни, да слон трусливый, да сам я ценой в десяток таких, прости господи, гвардейских соединений. Отдаю големам два приказа: падая, переходить в режим восстановления при получении более двух третей повреждений, и второй, совсем короткий: убить мага. Вроде просто всё, должны справиться.
400 метров до источника: Големы пошли на сближение. За ними, шагов через пятьдесят, растянувшись редкой цепью идут крестьяне — по дюжине на каждую сторону света. Тишина, лишь ветер завывает в дюнах.