Оказалось, что сектор принадлежит варвару, начавшему играть лишь на несколько дней раньше меня. Проверку на прочность он благополучно пережил, а нападению других игроков пока не подвергался. Мы довольно быстро нашли общий язык, и поскольку оба считали, что ссориться с соседом, которого не можешь гарантированно захватить — плохая затея, заговорили о союзе.
На мое предложение открыть военную статистику для демонстрации мощи Шестилапый Рей — как звали моего соседа, только отмахнулся, назвав довольно точный состав моих вооруженных сил. Разведка у орков представлена верховным шаманом и сотней его любимых мухоморов, но видимо им хватает.
Через час мы уже вовсю обсуждали детали:
— …и заключить союз на равных условиях. Но чтоб не порождать путаницу, разброд и шатание, командир должен быть один. Поэтому я предлагаю двустороннюю вассальную присягу в максимально вольной конфигурации. По сути, второй среди равных. Вольный барон при короле.
— А почему не наоборот? Я лучший воин, лучший командир, я могу прокормить бесчисленную армию, когда твои доходяги голодают при малейшем неурожае. Я больше достоин править союзом — с издевкой ответил Рей.
Я начал расстегивать пуговицы на груди.
— Давай решим спор как мужчины. — Скидываю халат, под ним у меня вполне все вполне пристойно. И хоть это игра и набор пикселей, психологический эффект все равно имеет место быть. — Поединок. Только я и ты. Без войск, без петов, без оружия.
— Маг, ты там у себя совсем с катушек съехал? — для наглядности варвар постучал могучим кулаком по лбу — Я тебя на одну руку посажу второй прихлопну. А магией я почти не владею, так что на ваши колдунские пострелушки не надейся.
— Не всё так плохо, мой юный друг, поединок не всегда проходит на спортивном ринге. Мы с тобой сразимся в диких, первозданных условиях, на нейтральной территории, подберем место, где есть река, лес, поле, и может даже горы. Чтоб ты меня сразу не прихлопнул, ты дашь мне, скажем, полдня форы на подготовку. А чтоб я не прихлопнул магией тебя, перед началом боя я солью всю ману. Всю до последней капли. Что набежит за время форы — моё.
— Да у тебя там на одно слабенькое заклинание еле-еле наскребется! И хотя кто вас, колдунов знает, может и что-то серьезное выкинешь, но знай, меня одним заклинанием не убить. И двумя тоже. Даже очень сильными. Дело твоё, маг. Или ты надеешься обмануть меня и подзарядиться от своих артефактов? — сдвинув брови к переносице грозно насупился варвар.
— О нет, напротив, я как раз хотел предложить не пользоваться зельями и артефактами. Даже несмотря на то, что это моя специальность и большая часть того, что на мне надето, сделана моими руками. Снять привязанные предметы я не смогу, но мы можем составить договор, по которому они временно блокируются. Конечно, я смогу воспользоваться ими в любой момент, но ты сразу об этом узнаешь, и это автоматически будет означать…
— …Что ты проиграл, маг! — раскатисто рассмеялся Рей. — Нет, я знал, что все маги чокнутые, но такого напрочь безбашенного как ты, Аль-Сармат, я вижу впервые! Ой, не могу…
— Итак: без армии, без петов, без зелий, без оружия, без артефактов, без маны. И полдня форы опустошенному магу на восстановление сил. Проигравший приносит вассальную присягу в максимально вольной конфигурации. Сделка?
— Сделка, маг! Готовься к присяге!
Утро следующего дня. Вхожу в ритуальный бойцовский круг, которым отмечен центр отведенного для дуэли района. Все непривязанные артефакты и посох отдаю сопровождающим. Затем сливаю все запасы маны в накопитель, после чего украдкой блокирую способности восстановление и вихрь маны. Техномагия, и никакого мошенничества. Мои статы на всеобщем обозрении. Поднимаю широко разведенные руки, показываю всем открытые ладони. Вместе с соперником слово в слово произносим клятву Договора, по которому обязуемся не использовать в поединке надетые артефакты, и они сереют, на них появляется печать, которая просуществует до победы одного из нас. Под рокот барабанов ухожу в сторону невысоких скал. Через три с половиной минуты в копилку резерва капает первая единичка маны. Всё это время неотрывно слежу глазами птицы Рух за лицом варвара — вот, довольно осклабился, отлично.